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随从们怔住了,脸上的肌肉开始微微抽搐,为了证实他们的判断,一人将手指伸到周开锡的鼻下——
他慢慢的缩回了颤抖的手,望着依然如同雕塑一般望着“万年清”
号,却以毫无生命迹象的老主人,“老爷——”
两个随从当即哭伏在地,泣不成声。
哭了半晌后,随从们并没有忘记自己的职责,其中一人留在原地看护周开锡的遗体,另一个一边抹着眼泪,一边向船政衙署飞奔而去。
当沈葆桢带着全体船政官员匆匆赶到万年清的改造码头时,周开锡依旧端坐在轮椅上。
周夫人带着子女们在旁边早就哭得死去活来。
“绶珊!
绶珊!”
刚刚闻讯赶来的沈葆桢看到周开锡死不瞑目的样子,禁不住掉下泪来。
此时的周开锡,躺坐在躺椅上,眼睛仍然直勾勾的看着码头上的“万年清”
号,目光炯炯,那充满企盼的眼神,此时已然定格在了他的脸上。
沈葆桢上前,看着周开锡的遗容,一边流着泪,一边伸出了手,想要覆合周开锡的眼睛,但他连覆数次,周开锡的眼睛始终没有合上。
林义哲强忍悲痛上前,握住了周开锡的手,在他耳边轻声的说了几句。
林义哲说完,站起身来,沈葆桢用手再次轻轻覆了一下周开锡的眼皮,这一次,周开锡的双眼合上了。
“你和他说的什么?”
沈葆桢垂泪问道。
“公未竟之心愿,我辈自会了却,公且安心的去吧!
待‘万年清’再航之日,定当焚书已告!”
1870年12月5日,船政提调周开锡积劳成疾,殁于任上,时年62岁。
远在西北行辕的左宗棠得知了周开锡去世的消息,并没有表现出悲痛的样子,只是在他给友人的一封信中,略略的提了一下:
“酒泉途次,得驿报闻绶珊之丧,深为怆然。
盖绶珊在船政,气志难申,久病不痊,临危神志溢然,可为得大解脱。
绶珊天性朴诚,任事极毅,自余督师西北后,不复相见,仅书信相通。
岂知竟成永诀。
……闻闽中大吏有为请旌之说,此亦不过虚名,究于死者何补!”
而远在杭州的胡雪岩,差不多也是同时得知了周开锡去世的消息,这一次,他又是心情舒畅的写了几对挽联,挑出了他最为满意的一幅,托人带往福州。
1871年1月12日,改造后的“万年清”
号航试成功。
改装后的“万年清”
号拥有120毫米主炮两门(首尾布置),75毫米副炮6门(舷侧布置,一舷3门),成为了一艘真正的炮舰。
改造成功后,“万年清”
号又进行了多次试航,取得了令人满意的测试成绩。
林义哲随即向朝廷做了详细的汇报,达士博等相关人员均得到了朝廷的明令嘉奖。
沈葆桢随后上奏朝廷,请求将“万年清”
号作为船政的练习舰留用,用来培训中国海军军官。
但此时由于浙江一带海盗猖獗,浙江方面看中了改造后的“万年清”
号,请求将“万年清”
号调往浙江留用,剿除海盗,朝廷经过权衡,同意了浙江方面的要求,
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