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他们还要求英国驻华公使派一名通晓汉语、熟悉中国情况的官员前来缅甸陪伴探路队入中国。
于是北京的英国使馆便向总理衙门索取“三、四名官员”
从缅甸进云南边境前来“游历”
的护照；总理衙门虽力言边境地方不靖，但还是答应了使馆的请求。
威妥玛随即选择马嘉理为翻译前往云南迎接英国探路队。
这个探路队由柏郎（h.a.browne）率领。
护照骗到手之后，马嘉理便从上海动身。
经汉口、湖南、贵州、云南，历时数月，于1875年1月17日到达八莫，与两天前经曼德勒来到八莫的柏郎等会齐。
二月初，探路队离八莫向中国边境进发。
这个挂着“游历”
招牌的探路队并不单纯只有“三、四名官员”
，而是除了正式官员之外，还有印度所派的全副武装的兵士“护送”
，全队实际上是一支将近200人的军队。
经过长期战乱之后的云南边地居民，对于这支英国的侵略队伍，自然发生很大的疑惧。
2月21日当英国探险队进入蛮允地区时，受到当地军民的阻止，骄横的马嘉理开枪打死了一名中国人，结果遭到中**民的打击，和和几名随行的中国人一同被杀，柏郎也在中途被阻，不敢继续前进，立即返回八莫。
马嘉理被杀和柏郎等被阻一般称为“马嘉理事件”
、“云南事件”
或所谓“滇案”
。
马嘉理之所以被杀，英国首先应该责怪自己，因为如果不是它想借开辟滇缅商路而侵入云南，这个事件是决不会发生的。
但英国却要利用这个事件向中国进行讹诈。
由于中国当时的“海防”
“塞防”
都感棘手，英国便有意地乘机把马嘉理事件扩大，马嘉理被杀和柏郎等退回八莫，使英国探测滇缅陆路交通的计划暂时受到挫折。
但是它无意就此放弃那种图谋，英国外交大臣德比在得知事件的初步报告后，即训令威妥玛要求清政府作详细的调查，并嘱咐他在筹划进一步应采取的步骤时必须“牢记印度政府派柏郎上校率领探测队去云南的目的”
。
威妥玛随后正式向总理衙门提出了具体要求。
这些要求构成了英国当时借口滇案而实行讹诈的基础，在此后整整一年半的交涉过程中，威妥玛力图实现这些广泛的侵华要求。
他用尽一切威逼手段，不断把各项要求扩大和具体化。
威妥玛从一开始就马嘉理事件同清朝政府进行交涉的时候起。
就实行武力恫吓。
他原来同有些国家的公使一起在中国与西班牙关于“古巴华工”
问题的谈判中担任调停的角色，此时作为对中国实行要挟的手段。
总理衙门在得知滇案的消息后，即向威妥玛表示将从速通知云南当局进行调查。
上谕更严令云贵总督岑毓英“迅将此案确查究办”
。
对于英方的六项无理要求，清政府开始则表示断然拒绝。
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