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李鸿章叹了口气,“若是我猜得不错,他是定要反对的。”
“大人所虑者,左季高也。”
薛福成听了李鸿章的话,立刻便明白李鸿章所说的这个“他”
,是哪一位了。
李鸿章所说的“他”
。
不是别人,正是奉钦命统带大军于西北边陲的陕甘总督左宗棠!
在薛福成的印象中,自曾国藩、胡林翼故去世后,大清国的干练疆臣中,惟剩左宗棠、李鸿章二人而已。
而左宗棠比之于李鸿章,无论是才具威望、还是成就功劳,都似有过之而无不及。
曾、左、李三人。
曾并称于世。
曾国藩年龄、功业上都是前辈人物,左、李的显达也无不有赖于曾国藩的提携。
可是,左宗棠这个人,秉性耿直,性如烈火,而且恃才傲物,心高气大,平日连曾国藩都不放在眼里。
犯起狠来,儿女亲家、救命恩人郭嵩焘都被他上折子弹劾过,更何谈李鸿章?!
左宗棠狂妄、傲慢、霸道,好以诸葛亮自诩,号称“今亮”
或“老亮”
,而这一切,也是以他的实绩为基础的。
薛福成在心里也承认。
不要说“剿发平捻”
之功,就以整肃海防而论,左宗棠也称得上是咸丰、同治年间对海防问题觉悟最早、最能勇于实践的人物之一。
“轮船为海战利器,岛人每以此傲我。
竟来必须仿制,为防洋辑盗之用。
中土智慧岂稍逊西人,如果留心仿造,自然愈来愈精……意十年之后,彼人所恃者,我亦有以应之矣。
……自海上用兵以来,泰西各国火轮、兵船直达天津,藩篱竟成虚设,星驰飙举,无以当之,臣愚以为欲防海之害而收其利,非整顿水师不可;欲整顿水师,非设局监造轮船不可。
泰西巧,而中国不必安于拙也。
泰西有,而中国不能傲以无也。”
当年左宗棠说过的这些话,现在听起来,也是相当响亮的。
左宗棠在任闽浙总督时,全力倡办了福建船政局,进行轮船的制造和近代军事、外交人才的培养。
福建船政这个中国近代军事工业发祥地,在左宗棠“日夜区划,心力交瘁”
的筹办下,渐渐发展起来。
然而就在福建船政事业正隆的时候,西北的军情中断了左宗棠的事业。
同治五年(1866年),左宗棠奉命离开东南沿海入陕主持军事。
接到谕旨后,他望着正在建设中的马尾船厂,还曾焦虑地对属下说:此次“西行万里,别无系恋,惟此未成,又恐此时不能终局,至为焦急耳!”
当他查访到林则徐的女婿沈葆桢丁忧在家不问政事时,左宗棠立即向朝廷举存沈葆桢,左宗棠当时在举荐沈葆桢的折子里说:沈葆桢“办事素来认真,人亦公正廉明”
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