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白鹿城，那是她这辈子最不愿触碰的过往。
元照解释道：“因为我在白鹿城时，也曾听说过一位同名的夫人。
那位夫人的丈夫贪图钱财，竟将她卖给了当地一个神秘组织——罗生典当行。”
听着元照的话，何晓莲心中的情绪如惊涛骇浪般翻涌，脸上的平静险些维持不住，指尖的力道又重了几分。
“姑娘误会了。”
她深吸一口气，声音微微发紧，“我从未听过什么白鹿城，我的名字本就普通，有同名之人也不奇怪。”
“这样啊……”
元照见她不愿承认，也不打算拆穿——她询问此事，本就不是为了让对方难堪，“夫人不必多心，我并无恶意。
向您确认此事，只是想让那位夫人知道，她的丈夫魏初升已死，罗生典当行也已被人剿灭。”
何晓莲闻言，整个人都愣住了：魏初升竟然死了？而且，竟有人能将罗生典当行这个庞然大物剿灭？在她印象里，罗生典当行势力滔天，连天鹰堡在它面前都不值一提，这还是姜之涣亲口告诉她的。
尽管心中早已掀起狂风暴雨，何晓莲脸上却依旧维持着温和的神色，只有眼底一闪而过的震惊与复杂，泄露了她真实的情绪。
元照见她失神，便主动打破沉默：“既然是我误会了，那还请夫人见谅。”
“无妨。”
何晓莲轻轻摇了摇头，目光却有些涣散。
魏初升的死、罗生典当行的覆灭，对她而言本是两件好事，可她此刻满心都是自己的两个孩子。
孩子们尚且年幼，如今没了父亲，该如何生存下去？她张了张嘴，想向元照打听孩子们的近况，可话到嘴边，又硬生生咽了回去——她刚刚已经否认了自己的身份，现在又有什么资格过问孩子的情况？其实这两年来，她无数次想请姜之涣帮忙打听孩子的消息，却始终不敢开口。
她怕触怒姜之涣，一旦惹怒姜之涣，她和孩子恐怕都讨不了好。
她能像现在这样养尊处优，全靠姜之涣的宠爱。
她不敢赌，也赌不起——她本就在天鹰堡没什么人缘，若是连姜之涣这个依靠都没了，她就真的走投无路了。
姜之涣待她是好，可魏初升带给她的教训实在太过深刻，让她再也不敢轻易交付真心与信任。
，！
何晓莲朝着元照微微屈膝行礼：“如果元姑娘没别的事，那我就先告辞了。”
元照点点头：“夫人请便。”
何晓莲转身离开，脚步看似平稳，可元照却瞧得清楚——她襦裙下的步伐急促又凌乱，裙摆被踢得胡乱翻飞，显然心绪难平。
一路回到自己的院落，何晓莲径直走到梳妆台前坐下，望着铜镜中自己的倒影，愣愣地发起了呆。
其实她心里是有些恨姜之涣的。
她落到如今的地步，姜之涣要负很大的责任。
当年，姜之涣有事路过白鹿城，无意间瞥见了何晓莲，瞬间就被她的容貌与气质吸引，动了爱慕之心。
可一打听才知道，何晓莲早已嫁为人妇，且新婚燕尔，与夫君十分恩爱。
也是在那时，他得知了罗生典当行这个神秘组织的存在。
尽管心里面已经放弃了追求何晓莲的念头，姜之涣却觉得魏初升十分碍眼，于是便找上了罗生典当行。
正是他花了钱，才让魏初升屡试不第。
其实魏初升年纪轻轻便能考上童生，才学并不算差，考个秀才本是十拿九稳的事。
他之所以多年科举不顺，全是罗生典当行在暗中作梗。
罗生典当行背后靠着佑祯皇帝，与大梁官场联系紧密，就是靠着这些关系，他们才能将手中的“货物”
一一出手，因此要对付魏初升这样毫无背景的小人物，简直易如反掌。
买通罗生典当行干扰魏初升科举后，没过多久，姜之涣便离开了白鹿城。
可他心中，却始终对何晓莲念念不忘。
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