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管家当即派遣出人在全城寻找袁亮,并派人沿着从大同府到成化县的官道,一路找过去,询问途径官道的店家、集镇。
曹家不愧是大同府的地头蛇,第二日便查到了一些眉目。
外面派出去的人回来报信:“老爷,有人见过袁举人的马车,在距离大同府三十里的地方。”
那离大同府很近了。
到了下午,管家给曹父带回来了一个更加令他震惊的消息:“老爷,六日前,有人见过袁举人从匡家出来,一起的还有一个面生俊俏的公子以及数名男子,据那人的描述,那个面生的公子,应该就是周大人。”
曹父很快反应过来,恼怒地吼道:“小儿竟敢耍我!”
周嘉荣给家里的那封信可是对六姑娘和曹家的富贵大为赞誉。
曹父因此放松了警惕,觉得周嘉荣到底年轻,受不住金钱和美色的诱惑,已经被他们拿下了。
谁料,周嘉荣竟然悄悄抓了袁亮,分明是没准备放过他们,还在暗中搜集证据。
愤怒归愤怒,但曹父能在大同府将曹家经营到如此势力,就不是个冲动的莽汉。
按下心头的怒火,他赶紧去找邱礼说明了这个情况。
邱礼听后,沉默了片刻,从抽屉出取出一封信,递给曹父:“正好我也刚收到了这个,你且过目。”
曹父接过信看完后狂喜,扬起手中的名录大笑:“好家伙,原来这小子竟然是个骗子。
大理寺根本就没有姓周的府丞,大理寺卿是蒋钰蒋大人,两位少卿咱们都知道,府丞也不姓周,更不是个少年郎,而是三十多岁的中年人。
他骗得我们好苦啊!”
嘴上喊着苦,实则他已经乐开了花,脸上的笑容止都止不住。
周嘉荣这种行为乃是冒名顶替朝廷官员,招摇撞骗,按律当诛。
如此一来,他们还怕他查案吗?
不过想到袁亮还在对方手中,曹父催促道:“邱大人既已知晓这小子乃是招摇撞骗之辈,当尽早将其拿下,以解救被其绑架勒索的袁举人。”
他又给周嘉荣安了一项罪名。
邱礼也有这个意思,未免夜长梦多,自是早早拿下周嘉荣,将他打入大牢,刑讯逼供,想个办法弄死他,或是让他再也开不了口,他们便安全了。
“唐琦,通知李捕头,让他带领衙役一会儿出发随本官去缉拿要犯。”
邱礼吩咐下属道。
曹父不放心,随他一块儿去。
路上又想起纪天明这个祸害还跟周嘉荣他们一道,便对邱礼说:“大人,除了袁亮,纪天明也在那姓周的小子手中,刀箭无眼,不若将他也一并除了。”
邱礼点头,这确实是个趁乱除掉纪天明的好机会。
他叫来唐琦,又吩咐了一番,让他带了些弓箭手一块儿去,找机会误杀了纪天明,回头再推到周嘉荣身上便是,反正死人是不会说话的。
——
是夜,周嘉荣经过这段时间的暗访,已经大致查清楚了曹家的关系网。
曹父可真能生,娶了八房妻妾,养大了六个儿子,十四个女儿,还有几十个旁支的侄子侄女们,借助儿女婚事和钱财开路,他在大同府乃至是太原府都形成了一张极为复杂的关系网。
尤其是大同府,重要官员和地方豪强几乎都跟他们曹家沾亲带故,也就难怪曹家如此猖狂了。
光是理清他们这些人的关系就用了三十多页纸。
忙碌了一整天,周嘉荣有些累,早早熄灭了灯沉沉睡去。
到了半夜,门外忽然传来急促的敲门声吵醒了他。
周嘉荣翻身披上大氅过去拉开了门,就看到刘青着急的脸。
刘青只穿了一件白色的里衣,连外衣都没来得及穿,手里还拿着他的刀。
周嘉荣马上意识到出了状况:“发生什么事了?”
刘青指着外面,快速说道:“公子,不好了,大同府衙门的人将客栈围了起来,肯定是冲着我们来的,谷阳他们已经下去拦住对方了。”
临近过年,天气严寒,最近来往商旅并不多,整个客栈就住了他们一行人和另外一家商队。
那个商队前日到的,是本分的商人,总共只有六个人,要是缉拿他们,官府直接上门便是,完全没有将客栈围起来的道理。
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