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等他们都抽完了,孔京派来的人,为首的是一个总旗,叫何方,愁眉苦脸地说:“殿下,孔大人派小人们过来是保护您的。”
刘青将笔往桌子上一搁,似笑非笑地看着他:“我们在场的人,哪个不是保护殿下的?不是让你们留了十个人吗?这马上都到苏州府了,三十个人保护殿下还不够吗?”
何方还想说什么,刘青将竹筒推了出去:“快点,大家确定了地点,相互看看,离得近的可以结伴而行的也有个照应。”
何方就这么被他催着,稀里糊涂地让后面的人也抽了签。
抽完签后,这些人根据抽到的地方,各自组队出发,前去了解当地的灾情。
安排完这些人去了解各县的受灾情况后,周嘉荣又叫来常林:“常先生,我派四个水性比较好的,随你去河堤之上实地考察,考察完之后,咱们在苏州府汇合。
你路上小心,安全第一!”
常林点头:“多谢殿下,臣定不负殿下的信任!”
周嘉荣从卫队中抽了四个忠心又会水的,陪常林出发。
安顿好他们后,周嘉荣这边连同他和刘青只剩下了二十八人。
人少了三分之二,更没那么引人注目了。
一行人花了一天多的时间,日夜兼程,总算到达了苏州府十余里外的一个小镇。
到这里,已经能看出江南此次水患的严重了。
道路泥泞,到处都湿漉漉的,沿途随处都能见到浑身破破烂烂,浑身都是泥水,脸色麻木的百姓,还有冲刷得四零八罗的家具、房屋,漂浮在水面上的动物尸体等等。
知道灾情严重,但看到这些一双双空洞而又绝望的眼神,骨瘦如柴的百姓,大家还是忍不住有些心酸。
更令人绝望的是,他们刚要踏进客栈,旁边忽然窜出来一个披头散发,脸上都是泥,裤脚也湿漉漉的女人。
她冲到周嘉荣面前就跪下磕头:“老爷,买女娃吗?只要五百文,你们把她带走吧。”
她牵出一个三四岁大的小女孩,往周嘉荣面前就是一推,极力地推销:“老爷,我家闺女非常听话,机灵又聪明,大家都说她以后长大了一定是个美人坯子,求求你们,买了她吧,不亏的!”
京城来的众人何时见过这种情况,刘青当即挡在了周嘉荣面前,皱眉道:“不卖,快把孩子抱回去!”
妇人闻言,身体一晃差点摔倒,仰起头,哭着说:“求求你们,老爷,你们若是嫌贵,那四百文可以吗?”
刘青皱眉,面露不赞同。
见状,妇人以为他是生气了,连忙改口道:“两百文,一百文行不行?若是不行,我不要钱,我把她送给你们,你们将她带走,给她一口吃的就行,求求你们了……”
众人这才恍然明白,妇人不是想卖女儿,而是想给女儿求一条生路。
江南的情况已经如此糟糕了吗?
众人内心都受到了极大的震撼,就连何方这一刻都忘了孔京的吩咐,不忍地看着这对母女。
刘青自然也是不落忍,回头看向周嘉荣,征询他的意见。
周嘉荣正要开口,掌柜地匆忙出来,飞快地塞了半个拳头那么大的窝窝头给女人,然后驱赶她们:“赶紧走,别在门口影响了我的生意,快点。”
接着又扭头,热情地对周嘉荣他们说:“几位客人是住店吧,快请进。”
态度天差地别,这让对那母女俩无限同情的众人很不适应,尤其是这些人都是练武的,性子比较急,若不是周嘉荣还没开口,恐怕都要跟掌柜的急眼了。
掌柜的生意人,擅长察言观色,马上看出了眼前这些人的不满,苦笑着解释道:“客官,非是小老儿心狠,实在是……你们看吧,若是开了这个口子,恐怕这些人都要将孩子丢给你们。
一个两个你们能承担,可这些孩子全送过来呢?这路边可都是卖孩子的。”
大家循着他指的方向望去,果然,街边、屋檐下,抱在一起的大人孩子们都直勾勾地望着他们,眼神充满了渴望和期待。
这么多的目光,盯得人毛骨悚然。
他们哪怕有心,也无力啊。
大家这才明白了掌柜的好意。
周嘉荣歉疚地说:“不好意思,掌柜的,是我们误会了。”
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