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刘继隆走下金台，张淮深见状不免道：“陛下居安思危，着实令臣佩服。”
“不过以陛下此前，莫不是要出兵讨平四方不臣？”
张淮深从刘继隆的话中感受到了他的战意，刘继隆也不遮掩，而是点头道：
“南边的大礼，北边的契丹、奚、党项和渤海，与其时刻防备，不如一鼓作气将其尽数收复华夏。”
“自然，如今天下灾情仍在，朝廷理应休养生息。”
“不过若是等到中原安定时，便是朝廷开辟疆土之时。”
“汝从河西而来，应该看到了某令人种植的棉花了吧？”
提起棉花，张淮深忍不住点了点头：“臣看过朝廷的棉花，不仅棉籽比西域的小，朝廷剥离棉籽的工具更是高超。”
“一亩棉花能产出三四十斤纯棉，可制二十余套棉袄。”
“将士们若是能穿上这种棉袄，寒冬巡防时，便是在外数个时辰也不会感到寒冷。”
“只是听闻朝廷的所种棉花数量甚少，不知多少年后才能使得北兵身棉袄，身披棉被？”
“呵呵……”
听到张淮深的担心，刘继隆主动开口道：“朝廷取南棉播种北方四年，眼下已有两千七百余亩。”
“只需五六年后，便可种棉百万亩，届时推广天下种棉，使百姓有棉衣穿戴便不是难事了。”
棉花推广对于大汉来说无疑十分重要，因为只有大汉拥有了足够的棉花，才能长期在燕山山脉和辽东地区、北庭站稳脚跟。
正因如此，刘继隆对张淮深解释之余，也不免开口道：
“朕已经令太子在疏勒种植棉花，只要南棉能在西域播种收获，届时汝可令万斤棉籽前往河西及西州各处播种。”
“只需十载，西域便是朝廷产棉要地，即便日后丝绸之路衰败，西域也可凭此富庶。”
西域气候十分适合棉花，屯户在耕种粮食之余，分心种一两亩棉花并不困难。
张淮深自然也知道这个道理，因此他没有犹豫，直接颔首道：“臣谨遵旨意。”
刘继隆见他答应，随后也说道：“西域之地，疏勒、龟兹等地都适合耕种，但最适合耕种的还是昔年的弓月城（伊犁）。”
“只要能将关中十二万逆民发配西域，再不断筑城前往弓月城，待到弓月城开垦差不多，便能以弓月城养西域，而无需从中原运往。”
见他这么说，张淮深也点了点头：“弓月城如今为回鹘所占据，我军要向西进，必然要与回鹘交战。”
“若只是如此，臣倒也不惧，只是从庭州往弓月城去，足有两千里之遥。”
“十二万人若是沿途筑城，每隔百里筑城一座，也不过看看能到夷播海东侧，距离弓月城尚有八百里之遥。”
“且筑城之后，百姓需三年后方才能自给自足，若是算上迁徙所需时间，便是四年，这……”
张淮深不知道该怎么说，刘继隆却是在心底暗骂。
原本从庭州往弓月城而去，沿途有数十个可以补给的城镇，结果这些城镇基本都在吐蕃与回鹘、大食的战争中付之一炬。
如今大汉想要收复碎叶城，就得投入无数资源先抵达弓月城，在弓月城开垦足够的耕地后，才能向西争取碎叶城。
按照张淮深的推测，起码要迁徙二十万百姓迁往，且要保证留存。
如果留存不足，就只能继续迁徙人口。
此外，这二十万人的口粮都需要从中原周转，这笔开支说大不大，说小不小。
想到此处，刘继隆开口道：“此事不用担心，某自然会调拨粮草，将这些城池筑起。”
弓月城必须拿下，只有拿下弓月城位置的伊犁河谷，汉人才能彻底扎根西域，中原的压力也将极大减少。
为了这点，便是持续二三十年的投入也是值得的。
这般想着，刘继隆与张淮深转变了话题，开始聊些轻松的事情。
期间张淮澄也前来寻找张淮深，兄弟二人久不见面，若非考虑到刘继隆在此，恐怕早已激动相拥。
刘继隆见状没有久留，而是在与众人饮酒三旬后，便回到了偏殿休息。
半个多时辰后，随着群臣发现刘继隆消失，国宴也在李商隐等诸相的示意下结束。
刘继隆安排玉辂将张淮深、张淮澄送往了敦煌王府，而群臣也先后离开了集仙殿。
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