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女眷们戴着珠翠朵儿,穿着鲜亮袄裙,捧着浸了屠苏酒的柏叶杯,笑语晏晏。
自年前从首辅府那遭罪里脱身,又恰逢年节,苏家上下总算缓过口气,透着股劫后余生的奢靡。
忽地,门外一阵急促马蹄声打破了满院祥和,紧接着便是沉重拍门声,如擂战鼓。
仆役刚拔开门闩,一群侍卫便鱼贯而入,分列两侧。
最后迈进门槛的,正是周然。
他未着官袍,只一身墨色劲装,外罩墨狐大氅,目光如炬地扫过满堂锦衣玉食,唇角噙着丝冷嘲。
“噗通”
一声,苏父手中的半块枣泥糕掉在织金地毯上,他连滚带爬地扑下座位,抖衣而颤:“大、大人恕罪,不知、不知小民何处触犯王法,劳动大人大年初一亲临。”
苏旺及一众家眷也早已吓得面无人色,跟着跪倒一片,堂内环佩乱响。
周然负手立于堂中,声音平稳透着重压:“今日来,只问一事,你们可识得一名唤作苏慈的女子?”
闻得此名,苏家几人先是一愣,随即苏老夫人按捺不住,尖声咒骂起来:“可是那灾星!
扫把星,定是她在何处又行了那狐媚子勾当,攀扯了贵人,这才累得大人又来寻我家晦气,大人明鉴,我家与她早无干系。”
“哦?”
周然眼神微眯,打断她的哭嚎,“既曾是亲眷,她籍贯何处?家中还有何人?”
苏父冷汗涔涔,伏地不敢抬头,颤声道:“回、回大人,那苏慈实是几百里外一远房表亲所出,平日从无走动,情分疏淡得很。
她、她自家的事,小民着实不知,她亦从未细说。”
周然面色一沉,上前一步:“你们可知,对当朝官员隐瞒实情,该当何罪?”
他声音陡然转厉,“看来不上些手段,你们是不肯吐实了。”
一旁侍卫闻言,铁尺已半出鞘。
那苏老夫人见状,一时瘫倒在地,捶胸顿足,放声哭嚷起来:“没天理了啊,大年初一大人就要动私刑,我等小民虽贱,却也是当朝子民,便是真有错处,也须得府衙来审,真是无法无天了!”
周然脸色霎时变得极为难看。
当朝律法对司法程序确有约束,皇城司虽权势熏天,亦忌惮物议。
此事若真闹将起来,引来邻里围观,确为不美。
他冷哼一声:“今日便罢,若教本官知晓你们有半句虚言,哼!”
语带无尽威胁,旋即袍袖一拂,带着众侍卫转身离去。
直到那骇人的脚步声消失在门外,苏家人才如同虚脱般瘫软下来。
苏旺惊魂未定地搀起软倒在地的老父,压低声音急问:“爹,方才为何不对那周大人说实话?我们分明知道…”
“闭嘴!”
苏老爷一把捂住儿子的嘴,枯瘦的手抖得厉害,他环顾左右,声音压得嘶哑,“你这不知死活的东西,当年她爹苏文渊犯的是什么罪?是私通番邦!
那是诛连九族的弥天大罪,沾上一点就是万劫不复,谁敢认?你想让全家老小都给那个祸根陪葬吗!”
苏旺闻言,霎时面无人色。
午后,阳光暖烘烘的,洒在书房内。
苏慈伏在靠窗的小案上,面前摊开着几本旧食籍并她父亲留下的那本册子,另有一些时令食材散放一旁。
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