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长街昏暗，细雨绵绵。
胭脂铺子前悬着两盏青花水草带托油灯，光影晦暗不明。
铺子悄无声息，似是无人问津。
空荡的长街只有岳栩的声音盘旋。
隔壁妇人闻得声音，好奇探头出来张望，青缎马车奢华精致，岳栩身上的长袍，亦是上用的织金锦。
妇人心中发怵，后悔自己多管闲事。
脑袋一缩，拢紧衣襟想要套上门闩。
忽而，门缝中多出一只强劲有力的手掌。
岳栩拦住门，端的彬彬有礼：“夫人，这可是马掌柜的铺子？”
岳栩生得正气凛然，妇人上下打量他好几眼，没再继续关门：“你是……”
岳栩拱手作揖，蓦地想起先前路过金吾卫的闲谈，他低声：“明日是我家娘子的生辰，她往日最爱马掌柜的胭脂，碰巧我近日出远门，今夜才回，所以想着……”
他垂眸，面露窘迫之意，似真正为情所困。
妇人眉开眼笑，垂手笑道：“你家夫人好福气，竟能得你这样一位好夫君，哪像我家那位，都不知道在哪厮混。”
她笑笑，倒豆子似的将马掌柜的老底都透出，“不过你今夜怕是买不着胭脂了，马掌柜好像出远门了，铺子都关好久了。”
岳栩心中咯噔，疑虑重重，面上却半点不显：“敢问夫人，马掌柜何时归？”
妇人摇头：“这我倒是不知，去岁他家铺子就一直神神秘秘，常常关着门。”
妇人稍作沉吟，“先前还听说马掌柜要将铺子盘出去，后来不知怎的又说不盘了。
你说说，这做生意的，常年累月不开门是怎么一回事？和那兰香坊一样。”
岳栩心中震惊，好声好气送走妇人，躬身退至马车旁，一五一十将妇人的话告知沈砚。
岳栩凝眉：“主子，可要属下……”
沈砚淡声：“嗯。”
秋霖细密，雨打芭蕉。
青石板路上落满雨珠，岳栩翻墙入院，从里面开门迎沈砚入屋。
铺子杳无声息，岳栩提着一盏羊角灯，悄声在铺子转悠一圈。
果真如那妇人所言，马掌柜许久不曾开门迎客，漆木案几上堆着厚厚的一层尘埃。
后院柴房踏遍，岳栩搜遍所有的藏身之处，又上楼，拱手禀报：“主子，店内无人。”
楹花窗子紧闭，漫天夜色被隔绝在窗外。
青纱帐幔低垂，沈砚端坐在斑竹梳背椅上，漫不经心端详手中的郎窑红釉杯。
上用的茶杯，向来是家中招待贵客所用。
若照方才那妇人所说，这胭脂铺子只有马掌柜一人打理，至多只有一个伙计帮衬。
一个伙计，自然担不起这样的上用之物。
沈砚起身，广袖轻拂在空中，倏地，目光落在临窗炕桌上。
墙角不起眼的角落，刻着数道深浅不一的刀痕。
岳栩一
惊：“这些是……”
相传账房中的掌柜，都有自己的计时法子。
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