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威廉.特纳船长命令把速度减慢到18节。
到了11点30分，大雾逐渐消散。
正在附近游弋的u20号潜艇发现了卢西塔尼亚号，虽然无法判别船舶的国籍，但由于英国队德国执行封锁，而卢西塔尼亚号又在往英国的航线上，显而易见是英国船。
下午2：12分，第一枚鱼雷从舰桥下面击中了她的船身。
紧接着，第二枚鱼雷击中了煤舱。
弥漫的煤炭粉尘引起了猛烈的爆炸。
船上的旅客在惊慌失措中拥上了救生艇甲板。
秩序极为混乱，而且因为煤舱爆炸炸开了一个大口子，船身急速倾斜，只有右舷的救生艇可以使用。
20分钟后，卢西塔尼亚号带着她的1195名乘客和船员（许多还没来得及跑出船舱）沉入了大海。
卢西塔尼亚号的沉没在大西洋两岸引起了极度的震惊。
美国和英国纷纷指责这是一场残酷的谋杀，德国的报纸则声称卢西塔尼亚号是一艘军火船，否则不会这么快沉没。
美国国内“立刻对德国宣战”
的呼吁声嚣日上。
德国迫于舆论压力，同时因为需要稳住美国人，不但承诺不再攻击美国船，而且还付出了巨额的赔偿金。
由于当时的欧战形势是德国处于完全的上风，美国政府判断形势后，决定接受德国方面的处理结果。
事隔2年之后，德国人再一次地击沉了美国船，鲁登道夫敏锐地感觉到了其中的危险。
此时，在美国国内，威尔逊总统也在等待着一个契机。
欧战从爆发到现在，已经快3年了，除了美国人赚得盆满钵满外，欧洲各国均已经筋疲力尽。
本来，美国人还打算再坐山观虎斗一段时间，彻底让两大集团把血流干，但俄国的革命打断了这个一厢情愿的愿望。
威尔逊为代表的美国政府发现，一旦俄德单独媾和之后，德国将面临三方面的好处。
第一，德国原本用于东线的百万大军将被解救出来，可以部署到西线，对英法形成压倒性优势；第二，德国从俄国割去领土和最重要的工业资源，有利于强化德国的资源获取能力并且足以改变战略平衡；第三，德国和俄国媾和后，从中国通往德国的物资输送线就被打通了，德国可以从中国源源不断地获取战略物资，实现战争的长期化，立于不败之地，而中国虽然不是同盟国成员，但素来对德国关系密切。
一旦德国获得这3方面的优势，将极大地改变战略平衡并可能影响欧战走向。
在战争期间，美国虽然保持着中立，同时也并不拒绝向德国提供物资，但由于制海权为英国所控制，事实上只有协约国集团才能从美国买到东西。
在商品交易中，美国人赚到了大钱，而且还让英法负下了巨额债务。
假如英法崩溃，这些利益便收不回来了，因此，从美国的利益来说，上上之选是欧战继续保持平衡，如果非要找出一个胜利者，那么只能是英法。
现在，英法面临着危险，为了自己的经济利益，美国决定赤膊上阵了。
在内阁讨论的会议上，威尔逊总统已经确定了一条原则，利用一切机会对德宣战，所剩余的，无非是一个借口罢了。
现在，德国人把这么好的借口送上门来，简直就是太及时了。
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