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她正是村长之妻,也是唯一愿意接待外医的人。
“先生肯来,是我们全村的福分。”
她说着就要跪下磕头,沈砚急忙扶住:“我不是什么先生,只是个听故事的人。”
屋内陈设简陋,墙上挂着一幅褪色的画像??一对年轻夫妇抱着个襁褓中的婴孩,笑容温婉。
沈砚多看了两眼,问道:“这是谁家的孩子?”
妇人神情一滞,随即低声答:“是我妹妹的……孩子。
三十年前生的,没活过三天。”
“为何不送医?”
“不是没送。
那时村里闹瘟疫,大夫不肯进村。
我妹妹抱着孩子跑了三十里山路,到镇上时人已冻僵,孩子也断了气。
大夫只看了一眼就说:‘晦气,烧了吧。
’”
沈砚沉默片刻,问:“孩子埋在哪?”
“后山乱坟岗,连碑都没有。”
他点点头,没有再说什么。
傍晚时分,他让村民备好清水与素烛,在村中央空地上摆了一张长桌,桌上放着纸笔、一碗米、一盏油灯。
“今晚,我想听听你们的故事。”
他说,“关于失去的,关于害怕的,关于一直想说却没人听的。”
起初无人应声。
夜风吹动烛火,影子在墙上摇曳如鬼魅。
直到那位村长之妻终于开口,声音沙哑:“我梦见我妹妹站在门口,浑身湿透,怀里抱着一团黑乎乎的东西……她问我,为什么她的名字没人念了?为什么孩子的坟前从不曾有一炷香?”
话音未落,已有数人低头啜泣。
接着,一位老汉颤巍巍起身:“那年瘟疫,是我带头把病人家的东西全扔进河里,连尸首都绑石头沉了水底……我说是为了全村好,可现在想想,我是不是太狠了?”
又一人哽咽道:“我媳妇流产后总说听见哭声,我以为她是疯了,骂她晦气……可昨夜我也听见了,就在院角的老槐树下,一声声叫‘娘’……”
越来越多的人开始说话,有的忏悔,有的倾诉,有的只是重复亲人的名字。
沈砚静静听着,不打断,也不评判。
他取出随身携带的干枯棠花瓣,一片片放入火盆中点燃。
火焰升起时,带着淡淡的香气,像是某种古老的安抚。
午夜将至,忽有细雨飘落。
人们却不肯散去。
一名白发老妪拄拐上前,从怀里掏出一块破旧的红布包,层层打开,里面是一撮焦黑的头发。
“这是我侄女烧剩的……当年火葬时,我偷偷藏了一点。
她才十七岁,还没成亲,就为了救三个孩子冲进火场……没人记得她叫什么,只说‘那个烧死的丫头’。
今天,我要告诉你们,她叫阿禾,姓林,最爱吃桂花糕。”
她说完,将头发投入火中。
火焰猛地一跳,映照出她满脸泪痕。
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