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膝盖酸软，崔述一时没有动作，内侍欲上前拖行，被齐应摆手挥退。
“起身，过来。”
崔述依言缓慢起身，行至距御座半尺之处，再次跪拜。
镣铐随行动哗啦作响，在空寂的大殿里格外刺耳。
齐应循声看过来，因离得近，一眼看清他腕间是副内衬棉布的熟铁轻镣，不由“噗”
地一笑：“薛向待你倒好得很，平日既好生供着，及至面圣，又装模作样个什么。”
“已逾一月，枷候难有如此之久的。
若戴重枷，恐臣已身残无法面圣了，薛司使也是不得不留情。”
“来，瞧瞧。”
齐应不理会他这替旁人开脱的话，自案上挑拣出三份奏疏，“不知薛向同你通过气否，对近来之事有耳闻吗？”
“不曾。
幽闭牢室，与狱外相绝。”
内侍将奏疏转交，崔述翻开阅过，上面两份是参他的奏疏，措辞文采相去甚远，内容却相差无几，无非罗列罪状，请求君上从严治罪。
他神色如常地将其放至一旁，又去取最后一疏。
“不替自己辩一辩？”
齐应轻笑了一声。
崔述不答，目光快速扫过最后一份盘州奏报，神色渐凝，问道：“陛下遣谁前去处置的？”
“徐相领政事堂公议，荐户部员外郎晁惠。
我暂未同意，只命盘州知州窦裕和先行查清始末，妥善处置。”
“恐怕此案别有蹊跷，晁惠此人身负实干，然正直有余，变通不足，盘州路远，来回请示不便，恐不适宜此职，圣上当另派钦差为宜。”
齐应似笑非笑地听他说完这一长串，没有说话。
崔述垂首，将奏疏放至一侧，以便内侍收回：“罪臣僭越。”
“确实僭越了。
我自景和宫过来，非有意叫你多等，因何来迟，你可以猜一猜。”
内侍将那两本书册送至崔述面前，崔述接过，是周缨誊注的杜悯手书，却并非先前已转交给他的其中一本，而是她手头正在整理的那一卷。
心直直地往下坠，崔述执着书册的手隐隐用力，手背青筋清晰可见。
齐应一哂：“宦海沉浮十余载，官至副相，竟还能为此等小事失色至此。
说吧，你与那位女官什么干系？”
崔述斟酌了下，如实道：“昔年沧州旧事，途经明州。
明州本已偏南，冬日少雪，那年却遇天气反常，竟降十余年一遇之大雪。”
“彼时路上出了些意外，为顺利脱身，不得不出下策，假意坠崖以便脱逃。
身负重伤，幸遇其于雪野，侥幸保全性命，方能平安潜至沧州行事。”
顿了片晌，他又道，“真论起来，她也算是陛下成大业的功臣。”
齐应愣了片刻，方笑道：“你二人的供词倒相去甚远。”
崔述没有追问，只是接道：“蒲柳之姿，遭逢家变，沦为孤女，叫人不忍，为报其恩，臣与其同行入京。
陛下可还记得，臣返京后，曾搬过一次宅院，便是因替其延医，险些被致仁查到。”
“难怪那时让你就随我居于潜邸方便议事，你明明身无牵挂，却再三推拒，给平日往来添了不少麻烦，原是有佳人在侧。”
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