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夜幕降临，巷子里家家户户亮起了灯笼，接替着方才晚霞的余晖，照亮了各自回家的路。
杜鹃哼着歌，抬手看着指尖格外精美的红玛瑙戒指，似乎想到了什么，羞赧地一笑，继续往巷子深处走去。
自家院门灯笼暗着，她皱了皱眉，推开门，“大晚上去哪儿浪了不回来，灯笼都不点……晦气……”
她眼尖地瞧见院子里呆坐着一个人影，连忙收了抱怨的嘟囔，立刻换了副热情的模样靠过去，嘴甜地喊着：“虎子哥，怎么回来了也不吭声？可用过晚膳了？”
王虎将视线落在他被纤纤玉手贴着的臂膀上，沉着脸没吭声。
杜鹃翻了个白眼，装作耐心地又问：“怎么了？可是谁惹你不高兴了？”
王虎答非所问，盯着那她指尖的红玛瑙戒指，声音有些涩然，“多少钱买的？”
“……问这个作甚，反正是你前些日子给我的五十两银子，我喜欢就买喽。”
杜鹃警惕地将手收了回来。
王虎眼神忽然变得阴沉，将杜鹃手一甩，破口大骂。
“给你二十两，你便如此铺张奢侈？平日里你一月五两，如今你手头可还剩几个子？明日便将它退了！”
“凭什么!”
杜鹃脱口而出，看到王虎有些阴鹜的神情，忽觉自己说错了话。
她可不想将那贵人给的信物，变成那一点点的碎银。
“虎子哥，你若是遇到了难处，便同妹妹说……”
她转了转眼珠，软着性子央求，贴近时竟发觉他脖子上一道血痕。
“那你现在便随我去当铺!”
王虎一把扯起黏在他身上的杜鹃，铁手如同锁链，拖着她的臂膀便消失在院门外。
杜鹃挣扎和求饶在他耳边宛若蚊蚋，惊醒了街坊养的护院犬，也不曾让王虎心软半分。
他满心里想着：如今手里还有二十两，若是将能卖的都卖了，今日凑够三十两，便能将那印子钱还上。
直到，那关得严实的当铺大门，击溃了他所有的幻想。
王虎忍不住踉跄地退了几步，泄了气的皮球一般摔坐在路边，半晌无言。
*
翌日，沈家后宅。
鹅黄日光微微透过窗棂，白色的细绢将屋内和屋外隔成两个温度，屋内四季如春，燃着沉水香。
纱帐里缓缓坐起一个美人，声音慵懒带着一丝沙哑：“芸娘，昨日夜里起风，今日换掉这纱帐吧。”
芸娘将净面的温热布巾递过去，苏尔茗抬手顺势接过，将湿暖的温度传到眼周，解了一宿噩梦的乏累。
她梦到她杀沈万金失手，他将妹妹接入府中。
半晌，她叹了口气，缓缓起身坐到梳妆台前，吩咐道：“早膳后，我要去城北铺子一趟，上次小周姨娘说要个花瓶，正巧妹妹屋中还缺点物件，我一并去取了。”
用早膳时，她将此事同沈万金说了。
沈万金亲自执起象牙筷，为她夹了一个汤包，温声道：“夫人只管去做便是，你的妹妹你最了解，若是人手不够，尽管吩咐芸娘去要。”
苏尔茗隐在袖中的手将衣袖攥得死紧，像是替妹妹高兴般缓缓笑了，柔声道谢：“多谢夫君体贴。”
她夹起那个汤包，操着大家闺秀的仪态，小口吃完，用布巾抿掉唇角多余的油花。
沈万金爽朗一笑，赞她：“茗儿，你终于懂事了。”
她咀嚼吞咽的动作一顿，忽觉口中油腻，恶心至极。
沈万金走后，她命人撤了膳食，连喝两杯浓茶，才压下那股腥臊之气。
放下茶杯，苏尔茗起身往前院走，在即将迈出门槛的时候，似乎想起来什么，吩咐芸娘：“让何老送我，再叫两个护卫跟着。”
芸娘应声而去。
不多时，一辆带有沈家标记的马车缓缓驶向城北，精致的木轮滚过长街，带起一阵香风。
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