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姜丕见观棠眼神微烁，迟疑道：“谢夫人可还好？”
观棠闭了闭眼，随后深吸了一口气，说：“诸位可知何为合龙门？”
除了方才亲临现场的章朔，在场几人皆摇头。
“合龙门不过是个雅称，更为贴切的名字应该是——水鬼桩。”
说到最后三个字，几乎是咬牙念出。
她说完，屋内顷刻间静了下来。
窗外雨声未歇，淅淅索索，好似无时无刻不在啃噬着桑叶的蚕。
众人只觉空气仿佛凝滞了一般，青红和钟嬷嬷相视一眼，悚然地看向站在屋中央的观棠。
“溃坝久不合，便先沉闭水龙骨。
这龙骨由木架构成，可在坝底起阻拦泥沙的效果，随后命兵卒腰系牛筋索怀抱木桩，排成纵队往决口处走。”
女子声如霜浸，“若水势和缓，他们能脚踩龙骨，再将木桩钉在溃流的河床之上，但这种情况极少。
大部分时候，兵卒们只能逐一跃入水中，脚踩在前人的木桩之上……待水褪去，便只剩怀抱木桩溺死的尸骸。
取生人骨血为桩，是为水鬼桩。”
“这不是草菅人命吗！”
姜丕又惊又怒。
观棠缓缓摇头，说：“这是记载在河工手册里的方法，只不过姜虞候常居四京丰饶之地，未曾听闻罢了。
去年滑州水患，河南府采用的便是沉粮袋止水之法。
但如梧州这般，逢水灾便断水道，三年前桂江发水，本地斗米千钱，一石米起码需要一万文，且有价无市，反观溺死的水工及兵卒只用恤三十贯……”
她话未说尽，听者却也品出其意。
在广南西路这样的贫瘠地，一条人命或许连一石白米都比不上。
众人想到这里，皆有种凄惶感萦绕于心。
屋内陷入一片沉寂，落针可闻。
观棠行至窗畔，抬目远眺。
她曾在书上看见苍梧之城“城堞连云，胡商列肆”
，聚西南诸蕃货，岁比扬州。
当时，她不知是怎样的繁华景象，毕竟广右偏远，非轺传不能抵达。
如今当她真的站在此地，见四野化为陂湖，又听说合龙门之事，心中不免哀伤，却听身后姜丕与章朔低声说了几句，随后上前道：“夫人，我观此地差役、衙蠹猬集。
昨夜您遣我去送信，那守城吏既知我是京中人士，收起办银来居然无所顾忌。
如此情景，大多是上行下效。
因此我特意遣章朔去探城中烽台有没有点燃，章朔说许是被雨势扑灭，又或是从未点燃，总之他未见烽火，连问数人，也无人知。
我想……这徐知州若有心瞒报水患，恐酿大祸。”
观棠听完他所言，顿觉懊恼。
眼下情势危机，她却任由自己陷入愁云。
片刻后，她说：“姜虞候，我记得府志上载，梧州有三处烽燧。
一处在城西桂江河畔的水则碑，由水文吏看管，此烽火点燃则求援上游，但如今江水漫城，水则碑的烽台恐怕早已被淹。
还有一处烽火在衙城兵马营内，我想请您携您的部下速去衙城命他们点燃烽火。”
姜丕站在原地扶剑道：“夫人，圣上令我不能轻易离您左右。”
观棠道：“你且听我说。
我朝初期曾有知州与通判同时离城，致使州内无人决断酿出枭乱之祸，此事之后，朝廷明令各州二守毋得同时离城。
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