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只可惜李氏命苦,少时被人牙子倒卖,流落秦楼楚馆,成婚后没多久,丈夫又摔死了,那时她才刚刚怀上身孕。
老夫人看她可怜,还叫嬷嬷给她拿了好些银子。
没想到李氏是个黑心的,偷了侯府许多财物,被老夫人抓到现行,念在她怀着孩子的份上,再加上当时,建安公主也刚被诊出有身孕,老夫人不想造孽,便没有按照规矩将李氏发卖,而是将她赶出去了。
再然后,薛府的人就没有再见过她。
侯夫人怀着身孕时,武宁侯遭政敌打压,险些获抄家之罪,侯夫人被送到永兴寺暂避风头,那时她的月份已经很大了,身边也没什么人,在大雨夜仓促产子。
“这么多年,其实我一直没和你们说过,在永兴寺时,我心神不宁,求签也总是凶,那签语当时觉得吓人,可现在回想,却一句都不记得了,夫君,生下瑛瑛那日,我好像看到了李氏。”
侯夫人喃喃说道,一双秀眉微蹙,声音轻得好似一阵风就能吹走。
“她在永兴寺?”
“是。”
李氏同侯夫人怀孕的时候差不多,侯夫人见到她时,李氏瘦得厉害,肚子看上去像是要临盆。
她虽然偷盗侯府财物被赶出,可到底在侯府当过两年的仆人,且又死了丈夫,一个人挺着个大肚子,侯夫人本想让人去看看她,送些钱,哪成想,连日暴雨,夜里她忽然受惊诞子,黑灯瞎火中,身旁的仆人都手忙脚乱的,好在产婆稳重,最后总算有惊无险地生下了孩子。
侯夫人修养许久,后来武宁侯官复原职,她带着襁褓中的薛瑛回到京城,侯夫人这时才想起来李氏,不过过去太久,她也就没有再特意去打听过。
不知道为什么,自从程子猗出现后,她心里总觉得不宁,忍不住多加关照对方,侯夫人从来没觉得自己与哪个晚辈如此有缘过。
那个荒谬的念头在心里出现时,侯夫人心慌不已,话音刚落下,她就道:“我瞎说的,你别往心里去,瑛瑛是我亲生的女儿,你们都说我宠坏她,可我就愿意将她宠着。”
她虽贵为公主,但皇帝登基前,他们兄妹俩并不受宠,生母地位也不高,皇位传给了当时的太子,但太子猝然驾崩,又无子嗣,才让现在的皇帝登基。
侯夫人幼时过得还不如有权势的大臣家的女儿,所以薛瑛一生下来,侯府便对她倾尽疼爱,虽然,身边的人都在劝她,姑娘家的不能这么养,要培养琴棋书画,礼仪体统,以侯府的势力,送到宫里为贵人才是最重要的。
侯夫人知道宫里腌臜事多,她就是在宫中长大的,自然不愿薛瑛去蹚浑水。
她不愿对女儿多有苛责,要星星给星星,要月亮给月亮,这才养成了薛瑛刁蛮任性的性格。
程子猗的出现,侯夫人本没有当回事,只是不知怎的,竟不受控制地往那个方向想,日夜忧思。
武宁侯听后,沉默许久。
“李氏离府似乎已经十八年了?”
“是。”
侯夫人说:“她与我一同有身孕,我记得清楚,我还同她说过,若同是儿子,就叫她的孩子在少爷身旁做个伴读,也能学些字,若同为女娘,就做个贴身丫鬟。”
“之后你没再见过她?”
“没有,这么多年了,未曾再听过她的消息。
不知如今怎么样了,她生的孩子是男是女。”
武宁侯神情凝重,侯夫人的话像是一块巨石落入水中,惊起一圈又一圈的涟漪。
他问道:“你还记不记得李氏是哪里人?”
侯夫人沉思许久,“好像是……刺桐?对,刺桐,她说起过,她幼时还未被卖给人牙子前,就住在刺桐。”
侯夫人这样的人物,本不会特意去记一个下人的身份籍贯,只是李氏太不寻常,她长相貌美,身段玲珑,一开始还打过武宁侯的主意,想要留在侯府做个妾室,只不过被侯夫人看穿了,她可怜李氏的遭遇,但绝不会允许李氏在她面前耍手段,于是暗示老夫人,将李氏指婚给了薛府家仆。
后来她又盗窃财物,东窗事发,被赶出侯府,事情闹得不小,侯夫人对她印象很深。
“明日,我派人去刺桐打听打听她的消息。”
武宁侯声音沉沉,“夫人,这件事你万不可与旁人提起。”
“我知道。”
*
腿伤好后,程明簌便回翰林院上职了,薛瑛待在家中,有时候屋子里只有她一个人,没个人拌嘴,倒有些不习惯。
她找了个时机,打听到齐韫的住处,在他的休沐日登门拜访。
齐韫家中贫寒,考中进士后虽改善许多,但也没有阔绰到哪里,不过至少不用像从前一样,大冬天抄写书籍,双手生满冻疮。
他租了一间院子,将母亲与弟弟妹妹接了过来,家中没有仆人,薛瑛出现在巷子里时,齐韫正在教弟弟妹妹认字。
他今日休沐,难得休息,薛瑛叩了叩门,齐韫听到声音后抬起头,看到她时眼睛睁大些许,光芒闪烁。
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