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然而，正是由于这些“贱役”
管理着狱中囚犯的一举一动，囚犯的命运可以说是直接操纵在他们手上。
如果把监狱比作地狱，那他们就是名副其实的“催命判官”
。
西汉初年，有一位叱陡风云的英雄，他的名字叫周勃。
周勃不仅在汉王朝建立的过程中浴血疆场，立下了汗马功劳，而且在刘邦死后，吕氏家族图谋篡夺刘氏江山的紧要关头，他力挽狂澜，调动军队平定了叛乱，迎立了汉文帝。
周勃也因功勋卓著，先后被任命为太尉、丞相，并封为绛侯，食邑万户，长子周胜之还娶了文帝女儿为妻，可以说是位极人臣了。
然而，后来因有人告他谋反，被交廷尉审讯，关进了长安监狱。
入狱后，周勃惊恐之下，竟然不知所措。
而监狱里的狱卒并没有因为他身为诸侯而予以优待，相反，像对待一般的囚犯一样，对他百般凌辱、虐待。
周勃无奈，只得以千金向狱吏行贿。
狱吏得了钱，立即改变了态度，而且还教周勃让儿媳妇去向文帝说情。
本来汉文帝对周勃谋反一事就没有什么切实的证据，只不过想挫挫这班老臣的威势，现在见女儿来说情，自己的母亲薄太后也说周勃不可能谋反，便落得顺水推舟，不但释放了周勃，还恢复了他的爵位封号。
周勃出狱后，感叹地说：我曾经统帅百万大军，自以为尊贵无比，位极人臣，哪里知道一个小小的狱吏竟然也如此尊贵！
周勃的话，虽然夹了点牢骚，但说的却是实情。
不论你官多大，位多尊，只要进了监狱，那就是狱吏牢子们的鱼肉，命运操纵在他们的手里，任其摆布了。
关于这一点，西汉时的韩安国与狱吏曾有过一段很有意思的对话，这就是人们所熟悉的“死灰复燃”
的典故。
韩安国原是梁孝主的侍从官，因犯罪入狱，遭到了狱吏的百般凌辱。
韩安国对他说，你难道就不怕死灰复燃吗？狱吏回答说，燃起来就用小便浇灭它。
在这里，韩安国用“死灰复燃”
警告狱吏自己仍有可能有重新得势的一天，要狱吏不要过分虐待自己，把事情做绝；而狱吏用小便浇灭复燃的死灰，向韩安国说明只要在他们这班狱吏手里，就得由他们摆布，不会让你有死灰复燃的机会。
有意思的是，韩安国后来果然“死灰复燃”
了，不但被释放出狱，而且还被任命为主官梁国行政事务的内史。
韩安国找来那个曾经虐待他的狱吏，可不仅没有处罚他，反而对他大加赞赏，予以重用。
由于古代监狱奉行的是侮辱摧残犯人的威吓主义，所以，尽管封建法律在形式上对狱吏凌辱、虐待犯人的行为严厉禁止，但事实上，这些规定往往是一纸空文。
《水浒传》里的一个管监狱的差役就公开宣称，“你（指囚犯）这把贱骨头，好歹落在我手里，教你粉身碎骨。”
好一副“判官爷”
的口气！
狱卒凌虐囚犯，主要目的无非向囚犯敲诈勒索。
五代时有一个名叫申贵的眉州刺史，他曾公开指着监狱的大门说，这是我家的钱穴。
宋代的监狱官吏也公开受贿索贿，以狱为市。
如果囚犯不给钱，就让他们睡在潮湿的地方，还不给他们饭吃。
遇到那些没有钱的囚犯，干脆把他们像猪狗一样对待。
囚犯生病后不医治，也不报告，直到病重甚至死后才报告上司。
在《大明律?慎刑说》里，也披露了明朝监狱里狱吏们横行不法、凌虐囚犯、苛刻索贿的黑暗现实〃狱卒向囚犯要索不遂的，甚至将囚犯凌虐致死。
囚犯要想免遭狱吏们的凌虐，只有“破财消灾”
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