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男孩回到自己房子,想起女孩,咬牙吞声的大哭了一场,哭累后,听到阿母的喊熄灯休寝了,男孩才觉得自己还在家里,便吹了油灯,也不洗漱,躺在了床上,又默默的哭了一阵,后半夜才迷迷糊糊的睡去。
女孩走了后,没过几日,女孩的阿妈也走了,那院子原本就是凭租别人的,过了不久,又搬来了一家新人,倒是一杀猪的屠夫,家里也没小孩。
男孩每日放学后,过了好久都是一人去河边呆着,也不玩耍,也不钓虾,家里水缸的那些虾子,一日,被老仆炸了与阿爹下酒,男孩看着那盘里红红的虾子,气得眉头一拧,也不与老仆、阿爹说话。
老仆见男孩生气了,便笑道:哥儿,天气热了,我看你那缸里的虾子死了不少,便炸了与你爹下酒,以后再去钓吧。
男孩想起与女孩钓虾的情景,便冷冷的说:你要吃,你去钓吧。
果然,此后男孩没再钓虾了。
过了几年,男孩也长大了,女孩的事男孩也放下了许久,又考上了童生,人们见男孩束发之年,便考了秀才,皆是赞誉纷纷,家里也是高兴了一场,放榜那天,老仆喝多了黄酒,又絮絮叨叨的说了一通男孩爷爷的故事。
男孩倒是不太在意,依旧在私塾与意气相投的同窗,读书写诗,不留心日子里的琐事。
家里见男孩考上秀才了,人又长得斯文清秀,镇上家势丰厚的人家,也托了媒人来定亲,阿爹阿母商议了一番,给男孩定了一家丝绸商的女儿,那丝绸商家里,祖上也是做官的,现如今丝绸铺子就有两间,乡下还有百亩良田,家里的女儿也是知书达理的,父母见此,倒也觉得配得上自家的孩子。
定亲那日,男孩与那姑娘见了一面,男孩见那姑娘也生的斯文,心里便也没多大的不自在,定亲后,男孩准备着乡试,心里也没挂念这那姑娘。
只是到了开春,男孩踌躇满志的去考试,结果却铩羽而归,家里的人都宽慰男孩,年纪还轻,也不用着急的。
男孩自己也想,此回是自己大意了,明年在战,必当折桂而来,于是愈加发奋读书了,别的怡情逸性的杂书,一概不沾了,便是朋友邀去吟诗游玩,也是能躲就躲,能拒则拒。
转眼三年,又到了乡试之时,男孩意气满满的去省里考试,也自觉考试时,对答的皆是正道,无奈放榜后,男孩还是名落孙山,男孩见此,心里不免颓丧,也不如之前那般自信了。
到了秋天时,家里的生意也突遭变故,与阿父合伙的生意人,因犯了事,将铺子里合伙的银子都卷走了,不知逃到了哪里去。
那债主们,又将男孩的阿父告上衙门,要拿那店铺抵债,阿父百口莫辩,那店铺皆给官府折卖了,后来男孩得知与自己定亲的那丝绸商也在债主里,只是碍于情面,没在明面上出头罢了。
阿父一生积蓄给赔了个大半,也大病了一场,后来听得自家定亲的亲家也在对头里,心病不免又添了几分,只恨自己察人不明。
男孩见阿父病好后,也是神情萧索,不如从前了,家里也只是靠着剩下的几亩薄田,勉强度日,男孩心里也是激愤,誓要考上功名,重振家业,于是拼死的看着书来。
倒是阿母见男孩吃苦,心痛的劝男孩别太过劳心,一日,男孩在院子里借着太阳读书,阿母走过来,忽道:我儿,你怎有白头发了?男孩也是一惊,阿母将白头发拔了一根,递给男孩,又见男孩白发已多,自己不免一悲,吞声忍泪的走开了。
男孩看着手里的白发,自言道:此回若是考上举人,重振家业,就是全白了也愿。
终到了乡试的时候,男孩不免有些忧心了,家里借钱给男孩筹了路费,男孩离家前见父母都老了,老仆已是满头白发,心里也是一悲。
到了省城,男孩等到开考之时,细细兢兢的答了卷子,走出考场时,才透过气来。
回到家里后,等着放榜的时刻,男孩每日也是忧心忡忡,那边的亲家也放出声来,说自家的姑娘也不小了,也要男孩考个功名,才好迎娶过门。
男孩听了,恨对方势利,不过也无可奈何。
与那姑娘,也见过几面了,对方虽出落的漂亮斯文,神情却是冷冷淡淡的,未见情意流转,男孩见此,也把心冷了。
到了放榜那日,男孩不敢去衙门看,犹豫多时,才挺着心去看了,还是落榜,男孩心冷意灭的回到家,独自在房里坐了一夜,阿母、老仆见此,也不敢打扰男孩,只是躲着暗自悲苦。
得知男孩又落榜后,定亲的亲家请人过来,要给男孩家二十两银子收回婚约,阿母气得只落泪,阿父也脸色灰白,男孩给对方写了收回婚约的契书,把那二十两银子也扔了出去。
男孩在家呆了多日,也不愿出门,后来还是一族里的伯伯,说自己一亲戚在蜀地给人做幕僚,不如自己给他带封信,让男孩也去入幕,一来换个境况,好振作精神,再备科考;二来做了幕僚,多结交当官的人,说不定也有好出路。
阿父阿母听了,也难以决定,舍不得男孩远去,倒是男孩听了,不愿待在故乡为人耻笑,自己也要争口气,便说服父母,请伯伯写了信,准备往蜀地去。
男孩离家时,父母老仆都送男孩到河边上船,男孩含泪道:都回去吧,我这一去是学本事的,等我回来重整家业,也让那些势利的人好好瞧瞧。
阿母哭道:好好保重身体,家里的事别操心。
老仆也是老泪纵横的道:少爷,路上保重,我是要喝上少爷的庆功酒,才舍得去见太爷的。
男孩道:嗯,你们也保重。
女孩在人牙子家呆了几日,那老妪待女孩也宽厚,饮食起居也未刻薄,还唤家里的丫鬟给女孩买了几回点心,女孩和那丫鬟也玩熟了,倒把离家的悲哀忘了几分。
那日,女孩与丫鬟在院中看金鱼,老妪从外走来,对女孩笑道:恭喜姑娘了,明日有一好人家要来看姑娘。
女孩听了,也只是笑了笑,老妪走后,女孩对丫鬟说:阿姐,明日我要被卖了,倒是见不到你了。
丫鬟笑道:那我喊阿娘把你留下来。
女孩道:她花银子买的我,哪会留下来,岂不赔了买卖。
丫鬟笑道:再养几年,到时卖给年轻公子做老婆,也是可以的。
女孩脸一红,言道:你也打趣我来了。
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