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“朕其实很希望，你的母亲可以像阮氏一样，知人心，善谋断，能护得住她自己。”
祁衍不开口，半信半疑地看着成德帝。
成德帝无奈一笑，“朕知道你的担忧，你是觉得朕看到了太子妃的谋略和手段，会因此防备她，甚至有一日对她起杀心，对吗？”
祁衍虽未反驳，但他的神情却已经表明心中所想，他不信自己的父亲。
成德帝又一次体会到了被儿子误解的心酸，换做从前，他会觉得儿子不懂他，但此时此刻他却开始反思自己。
自从菱歌走后，他给了祁衍无限的偏爱，尊贵的地位，却忽略了最重要的信任和安全感。
祁衍从未在他这里得到这些，所以也回馈不了他一丝一毫。
思及此，成德帝只有苦笑。
方才他感慨，希望菱歌像阮卿一样懂心机能自保，何尝不是在为他自己开脱。
他恍然明白，无论是爱人的死去，还是儿子的疏远，走到这一步都是因为他的选择，他才是那个罪魁祸首。
成德帝眼中有着深切的痛和悔，他自嘲道：“是朕做错了，当年朕只贪恋着你母亲的善良天真，却没有告诉她人心险恶，更没有教会她在宫中如何自保。”
那个时候他正处于与江太后争权的关键时期，恰逢天灾人祸不断，为了安抚百姓，稳固江山，他选择了将即将待产的菱歌留在宫里，自己率领宗亲和重臣出宫祭天。
由于事情紧急，他甚至没有来得及为菱歌多做安排，亦或是在他心里，对掌控权力的渴望潜移默化地占了上风，让他无暇多想她们母子在宫中会面临的处境。
祭天仪式结束，他满心都是即将压制太后和其背后世家势力的喜悦，却忽然听闻菱歌难产的噩耗。
等他马不停蹄地赶回宫中，看到的是心爱的女人生机全无地躺在浸血的床上，小小的孩童一身单薄地守在她旁边，手里紧握着自己为他做的小木剑，像个被遗弃的幼兽一般。
他始终忘不了儿子抬起头看向他的眼神，没有委屈，没有怨怼，而是一种绝望的空洞。
那样的眼神给了他重重一击，让他从一个意气风发的帝王，变成了一个无能为力的懦夫。
永失所爱，是上天对他自大贪婪的惩罚。
时隔多年，那种痛苦丝毫没有减轻，回想起来依然深刻入骨。
成德帝双眼猩红，忘记了自己身在何处，也忘记了自己是个帝王。
他捂住嘴，无声地嚎哭，眼泪鼻涕流了满脸，狼狈的毫无形象可言。
祁衍静静地望着他，心里缠绕不散的浓雾缓缓打开，他终于问出了那个令他纠结多年的问题。
“当年您和江太后说的话，我都听见了。
我不明白，如果您真的爱我母亲，那为何要放弃追究那些参与谋害她的世家，以此来与江太后做交换。”
“还是说您对她的爱，永远抵不过权力，只能排在第二位。”
“那还是爱吗？”
祁衍茫然地喃喃，像是在问成德帝，也像是在自问。
成德帝沉默许久，擦掉脸上的泪水，麻木而平静地开口：“是啊，在失去你母亲后无数的夜里，朕也曾这样问过自己。”
“得出的答案是朕不知道，但若重来一次，朕依旧会与太后做那个交换。”
“因为在付出惨痛的代价之后，朕意识到了自己的无力，为了护着你平安长大，朕必须妥协，也必须继续隐忍，才能给你一个安稳清晰的未来。”
祁衍缓缓摇头，他不能接受，尽管他明白，这可能是成德帝在当时的处境下唯一的选择。
“你可以恨朕，但你要知道，你母亲最在乎的是你，朕已经辜负了她，绝不会再允许你有任何闪失，否则待朕百年之后，有何颜面去见她？”
成德帝用手撑着扶手缓慢地站起，脚步有些虚浮地走向祁衍。
他走到祁衍面前，顿住脚步，伸出手似乎想要抱抱他，最后还是犹豫了，只是轻轻地拍了拍他的肩膀。
“衍儿，只有捏着那些世家的把柄，朕立你为储才会少一些阻力。”
“就算你不想要，作为一个父亲，朕也必须拼尽全力的给你，这也是朕给你母亲的交代。”
成德帝第一次对儿子坦诚自己的内心，他望着儿子这张与爱人眉眼相似的脸，心里的遗憾越来越重。
菱歌，要是你能看到衍儿长大的模样，该有多好。
帝王垂头丧气，在这一刻撑不起威严，像个真正的垂暮老人。
“朕不是一个好丈夫，在她生前不知珍惜，在她死后还要加以利用。”
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