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他大言不惭地说：“我可以说是一个很好打交道的人，我索取的代价大部分时候都只有钱，珠宝和黄金也可以，但不要抵押物或是地产，”
他将手放在委托人的手腕上，隔着袖口委托人都能感觉到一阵冰凉：“现在看着我的眼睛，你的需求就只有那具尸体吗？”
“是的。”
“你的名字？”
“大卫.阿斯特。”
“你愿意为这件事情付出多少报酬？”
“我现在手上的现金约有一千五百金磅，”
委托人低声说：“但为了验证我的想法，在运送与打开棺木的时候我，还有两个证人必须就在现场。”
“有点棘手但也不是什么难事，”
利维点点头，“那么一百金磅的订金，完事后再给一百金磅，还有三百金磅给我的助手。”
委托人有点惊讶于对方居然没有贪得无厌，叫出最高的那个价码，然后，更令他惊讶的事情发生了，那位灰色头发的东区侦探从外套里掏了掏，抽出一本薄薄的册子给他。
“这是什么？”
“合同，”
利维说：“为什么做出那么古怪的表情，难道你认为东区的人做事就不需要签订合同吗？”
委托人把它拿到距离自己很近的地方，发现里面全都是密密麻麻的小字，而且不知道为什么，明明都是他熟悉的单词，他却怎么都没法把它们组合起来，“也许是我太累了。”
他喃喃道。
利维伸出手，在手心里点着一只小蜡烛头，或许是错觉，委托人突然觉得头脑突然清醒了很多，他翻了翻，发现这是一份双务合同。
在此时施行的合同法中，双务合同是以双方相互承诺来作为协议基础的，譬如说，卖方说，我的货物以四百金镑的价格卖出；买家说：我用四百金镑买你的货物。
与之对应的单务合同则是指仅有出资的一方给予承诺，譬如一个工厂主说，我要用每月十个先令的价格来雇佣一个熟练的工人，而工人，也就是合同的另一方就只要完成他的工作就算是达成协议。
听起来似乎没什么区别，但在西区，或是在任何一个律师以及上等人的眼里，双务合同只会出现在同阶层，单务合同则有以前的“雇佣合同”
的意味在，委托人虽然是西区人，但他也没有愚蠢到将对面的侦探视作一个仆人或是奴隶。
他仔细阅读了条例（居然还十分完整），“我不认为会有法官认可这份合同。”
他说，短暂地考虑了一下将来这份合同会不会成为被敲诈勒索的源头，但还是抽出水笔，签了上了自己的名字
。
就在最后一个字母e被打完最后一点尾巴的时候，委托人听到了一阵歇斯底里的大笑，他惊愕地抬起头——酒馆里的一切，吧台、木酒桶、酒客、桌椅、灯具……所有的东西，包括人都笼罩上了一层赭色的阴影，炽热的旋风从地底升起，在他们身周持续打着转，裹挟着苍白的灰烬与尖锐的铁屑，一股浓重的硫磺味道几乎让他喘不过气来。
他的眼睛瞪得大大的——侦探不知道什么时候脱下了那顶水獭皮的猎鹿帽，翻滚的气流将那头灰色的短发推向空中，额头两侧伸出了一对儿赤色的羊角，那双注视着他的眼睛迸射出刺眼的红光，身后的影子也仿佛成为了具备实质的东西，看上去就像是半边儿的蝙蝠翅膀……
正在大笑的是那只蹲在桌上的猫，或是一个小女孩。
“先生？”
委托人听到有人敲了敲桌子，炙热的气流一下子就消失了，笑声也消失了，硫磺味儿也消失了，仿佛只是眨了眨眼，他发现自己还是好好地坐在圆凳上，手里还握着他的银水笔，合同上字迹未干，周围一片寂静，他的耳朵都因此在嗡嗡作响，他看向正在和自己的黑猫“搏斗”
的侦探——后者正在努力不让它去推翻空掉的啤酒杯，或是抓破合同，他捏着它的爪子，把它翻过来，不顾它的挣扎去摸它的肚子，当然，那确实是一只猫。
“那杯啤酒……”
“加了点鸦片酊。”
利维毫不在意地说，委托人抽出一张支票放在桌子上，利维看了看，夹在合同里一起收了起来。
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