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“你发现了什么不对吗？”
“我只吻过她的小手指，只有一次，但要说我会分辨不出爱人的手，那可真是大错特错了。”
委托人冷静地说：“但问题是，没人相信我，我们都觉得我受了太大的刺激，毕竟我们明年就要结婚了。”
“那个医生检查了棺材里的尸体吗？”
“一个无辜的女人，”
委托人低沉地说道：““医生检查了她，虽然火焰可以毁掉很多线索和证据，但牙齿和指骨还被完好的保留着，贝尔.查普曼女士的牙齿非常干净，齐整，而骸骨的牙齿却东倒西歪，并且龋损得非常厉害，牙结石几乎覆盖了每一块牙龈。
还有手指，她有着非常严重的风湿病，多处指骨关节都有肿大的迹象。”
他还没说的是，这位女性的盆骨与耻骨都有打开过的痕迹，这表明她经过生产。
但在这个时代，在桌子腿都不能说“腿”
的严格规范下，他还是避开了这个敏锐的关键点，反正之前的两点证据就已经足够了。
“您原先的计划是在两个证人的帮助下——一个医生，一个男爵，两位真正的绅士——他们如果愿意为您作证，您是可以求助警察或是西区侦探的。”
“我是这么打算的，直到我的朋友提醒了我，这不是普通人可以对抗的邪恶力量，”
委托人想起了在酒馆见到的幻象，“您是一早就知道这件事情吗？”
“是又怎么样，不是又怎么样呢？”
“……不怎么样，”
委托人说：“我甚至应该感谢您，如果不是由您介入其中，我可能还会被继续蒙在鼓里。”
“这也是无可奈何的事情，”
半恶魔认真的说：“真是太可笑了，现在已经是十九世纪了，荒野和街道上行驶着轰隆作响的蒸汽机车，每家银行和报社，还有军队里都埋设着犹如山丘般的差分机，每时每刻都有打孔纸条被送进去，然后吐出来，它们计算就如数以百计的基甸（圣经中记叙过的一位聪慧的圣人）在思考，用蒸汽驱动的枪弹足以贯穿钢铁，火药可以填平沟壑，弥平尖峰——他们的思想却还停留在五百年前，战战兢兢地地守护着每一只小羊羔，完全不顾我们也只是想吃口饭。”
委托人沉默了一会，“直到现在我依然如同沉浸梦中，”
他艰涩地说道：“我也许做了一件错事，但我不想在之后的几十年里，在每个晚上被悔恨的毒蛇噬咬心脏，先生，为了这个，就算是要下地狱，我也甘之如饴。”
“令人感动，”
利维说，装模作样地抽出手绢擦了擦眼角：“这就是爱情呀，”
而后，他站起身，将手伸向委托人。
“好吧，先生，就让我们尽快行动起来吧，”
“我们要做什么？”
“先去看看你最后看见查普曼女士的地方。”
——
伦敦人不在伦敦城。
这不是个笑话，这是一个事实。
伦敦城内充满了有毒的雾气与腥臭的空气，为了权势和钱财，人们不得不在社交季（5月到8月）留在伦敦，但在其他时候，他们就如候鸟一般，舒舒服服地住在郊外的别墅与庄园里，如果如查普曼女士这样，需要长时间的养病，那么在社交季也一样可以不回伦敦，留在自己的庄园里，毕竟在此时的人们认知中，新鲜的空气能比药物更有效地治愈痼疾。
这座庄园建造于十七世纪，原本属于一位可敬的内阁大臣，直到他倒霉地被卷入了乔治三世时期的政治风波，关进了伦敦塔，他没有继承人，庄园又起了一场莫名其妙的大火，远亲无力承担重建庄园的费用，就将它送上了拍卖台。
“我的父亲曾经劝过查普曼先生，”
委托人声调沉重地说：“暂时不要在伦敦郊外购买庄园，他可以先租借，或是先买一幢别墅——据我母亲说，查普曼先生听了他的话，当场勃然大怒，指责我的父亲早就忘记了先前老查普曼先生于他的恩惠，也背叛了他们之间的友谊，只是为了不借给他钱才这么说——”
“查普曼先生的生意做得怎么样？”
“不是很好。”
委托人说：“他经营的是漂洗业，您知道吧，水力漂洗工坊，原本经营得也不错，但在蒸汽大革命后，蒸汽机迅速地被引入各个领域，漂洗业也不例外，他的生意立即衰弱下来，如果他向我父亲借钱，是为了购买蒸汽机和配套的设备，我父亲肯定会毫不犹豫地答应下来……”
他叹息了一声。
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