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埃里克森爵士当然立即拒绝了，但那位上尉不愿意接受，他背对医生走到房间的尽头，然后转身，向医生开枪，当即打死了他。
第72章奇怪的坚持（上）
房间里立即安静了下来，在场的人无不露出了愤怒之色，北岩勋爵在为埃里克森爵士哀悼的时候，心中却不由得浮现出了几分啼笑皆非的念头——在埃里克森爵士之前，也有两位享有盛名的医生遭到刺杀，约翰.斯诺医生距离死亡也只有一步之遥，他的学徒死在了大火里，但对这里的大部分人来说，几个平民死了并不是什么大不了的事情，即便这件事情身后有天使隐约的身影，也不能让他们更关切一些——就像是利维曾经对房东太太说过的那样，天使也好，恶魔也罢，只要不影响到上层的利益，底层的民众就全都是祭品和牺牲。
那位旁遮普之狮，尼克尔森先生更是站了起来，向女王请求，要将这件事情追究到底，他们可不会以为这是一桩意外。
“交给歌斐木，”
威灵顿公爵却有不同的意见，“玛哪不能直接参与其中。”
女王点点头，她的想法与公爵一致，黄金厅的玛哪是属于汉诺威王室的最后一道防线，虽然埃里克森爵士的死亡直接影响到了她的计划，但玛哪必须按兵不动，这样在伦敦城内，歌斐木俱乐部反而成了最合适的——尼克尔森站在一旁面色又红又白，他大概没想到竭力谋求到的位置反而成了掣肘，在玛哪俱乐部里他虽然是副手，但在威灵顿公爵死前他无法动作，可除非王朝倾覆这样的大事，玛哪俱乐部这枚沉重的棋子又不会被女王轻易挪动。
北岩勋爵大踏步地走出来，向女王鞠躬，沉默地接受了这个工作。
事实上这也没什么可调查的，那个上尉未必是被收买的，什么样的报酬比得上自己的妻子和孩子，而且就算有，他也知道自己肯定拿不到这份报酬——在决斗已经被取缔并设定为非法的19世纪，他大概没法在军队里待下去了，最大的可能是流放，如果埃里克森爵士的家人还不能满足，那么他也许会在流放途中“意外”
死亡。
但要说会不会有人一直在他耳边怂恿，欺骗，催促，那就说不定了。
埃里克森爵士曾经公开说，做任何开胸开腹手术都是谋杀，像这样一个保守的老人，你要说他会突发奇想般地在接生手术中使用新兴的麻醉药剂，这简直就是天方夜谭，只能说，他是受了女王的委托，在练习如何让产妇在分娩过程中减轻痛苦。
既然知道了幕后之人的用意，除了丰厚的佣金（给产妇的），那位军官可能也怀抱着为女王效力的想法，何况之前已经有好几个女性做了手术，并未出现异常——所以死亡来临的时候，他接受不了这份刺激，发了疯，完全有可能。
——
“哦。”
利维盯着报纸，吹了声口哨，“他们开始变聪明了呢。”
“什么？”
“很简单，”
半恶魔坐在大餐桌旁，用每一桩不幸的消息为自己的早餐增添风味，“之前他们一直在袭击医生，想要这种方法来阻止医生们研究在分娩
时使用的麻醉技术，但这没用，袭击那些出身世家，身上有着爵位的医生代价有点太打，而平民医生的生死无法让绅士或是淑女动容……”
“所以他们弄死了个爵士？”
“不仅如此，”
利维点着报纸上的图画，插画非常精细、准确并且富有情感，实在不像是在一夜之间完成的：“看看这个，大利拉，无辜的医生，悲痛的丈夫和父亲，惨死在床榻上的产妇和她高高隆起的肚子，血流在地毯和床单上，周围的人不是在惊呼，就是在恸哭——即便说是身临其境也不为过了，想象一下，如果你只是一个普通人，看到这幅画你会有什么想法？”
房东太太皱着眉看了一会，利维给出的前提是必须的，半天使，或是半恶魔，以及大利拉这样的半魅魔，他们在生产的时候根本不会如同普通女性那样需要冒着生命危险，也不会有太大的痛苦，幸而在她长达几十年的生涯中，见过修道院里的修女和妓院里的娼妓生产，“我，”
她迟疑地说：“我或许会对这种技术产生疑虑，但那有什么用，女王会为之退缩吗？”
“不需要女王退缩，”
利维折起报纸，往咖啡里加了一点雪莉酒：“虽然现在女王已经有好几个孩子了，其中还有两个男孩，但最大的王子不过九岁，女王一旦在生产中死亡，王子登基，那么阿尔伯特亲王就可以有最少十年的执政生涯，英国人一向很讨厌外国人对他们的国家指手画脚，从血腥玛丽那时候就开始了，所以，在他们的思想中，比起痛苦，安全才是最重要的，他们一定会设法向女王进言，请求她不要在生产过程中采用麻醉术。”
“原来，”
房东太太举着咖啡壶，忘了给自己的杯子里倒咖啡：“他们是这样打算的吗？”
现在早不是国王或是女王可以一言九鼎的时候了，王室成员，贵族与大臣都可以劝谏女王，无法说服他们，女王陛下也很难一意孤行。
“不过我真是不明白，”
房东太太将咖啡倒进杯子，在升起的烟雾中说道：“女王陛下究竟用不用麻醉术，到底有什么妨碍呢？竟然要弄到现在这个局面。”
——
“我不明白，维基，”
阿尔伯特亲密地呼唤着维多利亚女王的昵称，维基是维多利亚的缩写，只是在女王登基后，能够这样称呼她的人就只有阿尔伯特了，她的大女儿继承了这个名字，当人们听到有人在呼唤维基的时候，都只默认是公主——这也是一个传统，维多利亚的名字也是来自于她的母亲维克多丽（维多利亚的德语发音）：“你为什么要坚持在生产过程中使用麻醉呢？它并不安全，或许我们可以等到下一个孩子……”
他伸出手，搭在女王赤裸的肩膀上，他想要低下头给她一个吻，却被梳妆镜中倒映出来的面容吓了一跳。
那不是一个妻子的脸，那是一张女王的脸。
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