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约翰.斯诺医生无疑是伦敦城内的新贵，可惜他有点老，不然会有很多没落贵族或是富商的女儿愿意尝试和他结婚——不是每个人都能获得进出温莎堡和肯辛顿宫的荣誉的，他现在是名副其实的御医，不但为女王看诊，也为阿尔伯特亲王，还有他们的几个儿女看诊，王子和公主们非常健康，连同最小的亚瑟王子也是如此。
能够坐在温莎堡前翠绿柔软的草地上，看着注定要成为国王，王后的孩子们跑来跑去，实在是一份难得的殊荣，可惜的是医生始终心不在焉，半恶魔和他说的话犹在耳边，女王陛下是不是真的不需要这份地图呢，或者说，这份地图只能给她带来烦恼，毕竟这不是一朝一夕就能完成的工作，但萦绕在他生命中前二十年的东西，还是没法让这位平民医生轻易抛弃。
“今天我叫您来，”
维多利亚女王一边看着孩子，一边温和地对医生说：“是有原因的。”
医生微微低下头。
“我听说您之前在东区的一个地方，遭到了暴徒的袭击，他们焚烧了你的房屋，还差点杀了你，”
女王说：“他们受了一个女人的煽动，而那个女人，据说是怜褔会在东区的负责人。
“是的，但……”
“这就太凑巧了，”
女王轻轻一击手掌，像是小女孩般地笑了起来：“怜褔会的主持人，是我的一个朋友，不过她这几年都在印度，伦敦的事情完全交给了别人，听到竟然有人借着她的名义，做了这样恶毒的事情，她就立即从印度的军营赶了回来，昨天才到，请原谅，她想要亲自来见你，向你道歉，我就把你叫过来了，希望你不要介意。”
医生有点意外，但他本来就不怎么介意，像是怜褔会这样的组织他在东区见得多了，芳女士这样借着组织的恩情来招揽打手的有，趁机敛财和贩卖人口的也有，还有肆意享受年轻男女服侍的还是有，没关系，东区
人不在乎这个，他们手里的东西太少，能加一点加一点，就算是敛财和贩卖人口，总比什么都拿不到的好，而且若是能够离开东区，别的地方也未必很差。
但女王这么说了，他也不会拒绝，他在仆人的引导下走进一个房间，片刻后，一个御医带着一位女士踏进屋内，在道德上，这是必须的，只要来人是个未婚的女性，不过一看到她，医生就惊讶地喊了出来：“弗洛伦斯.南丁格尔女士？”
这位女士看上去要比女王更苍老一些，但从医生了解到的情况，她应当比女王小一岁，只是考虑到她二十岁的时候就离开了家，去了收容所与济贫院做工人和护士，苍老些也无可厚非——她一如既往地穿着黑色的长裙，头发紧紧地盘在一起，带着一顶式样简单的帽子，神情有些冷淡，但举止十分从容。
在医学界中，这位女士是个值得尊敬的传奇人物，据说她很小的时候就如圣方济各那样爱护动物，珍惜生命，她的慈悲心有如圣母玛利亚，意志力犹如西西弗斯，她还是个小女孩的时候，就照看过自己的老祖母与家里的老仆人，一直服侍到她们被上帝召唤，或许在这漫长的护理生涯中，她终于意识到了她的命运应当走向何方——她公开请求父亲的医生朋友，希望他能够收自己做学徒。
这让她的父母勃然大怒，因为南丁格尔女士出身上流社会，而在这个时代，只有愚蠢、轻浮、穷困的女性才会去做护士，她们甚至比女仆还要低下粗鲁，这种行为简直比自甘堕落去做娼妓还要不可思议——为此她离开了家庭，在外面为了自己的理想漂泊了整整十年，十年里她含辛茹苦，四处漂泊，但不是没有结果的，有人被她的思想打动，有人被她的行为折服，她获得了友谊甚至爱情，不过为了她的理念，她最终拒绝了婚姻。
作为医生，特别是个平民医生，约翰.斯诺当然是欢迎如弗洛伦斯.南丁格尔这样的女士成为医护界一员的，虽然有不少医师因为嫉妒或是轻视不赞成女性参与护理工作，但斯诺医生见过修女们如何安抚病人，在提供药物和手术的同时，周到的看顾也能大大提高病人的治愈率，他在绘制地图的时候，也始终关心着这位女士，希望她的事业不要中途夭折。
不过既然女王说了，南丁格尔是她的朋友，又允许她带着四十名护士前往英国与印度的战场护理士兵，想必她的前路会平坦很多。
他们握了握手，“因为这个原因见到您实在是太遗憾了，”
南丁格尔女士说：“先生，也许您不知道，我听说过您的名字，您是否在绘制一张伦敦东区的瘟疫地图？”
这下子医生真的感到惊讶了，“是的，”
他说，“我是在试图分析和记录东区的瘟疫传播情况，啊，”
他想到了。
“是怜褔会吗？”
“两位，还请坐下说话吧，”
一旁的御医忍不住说道，如果不是两者年龄悬殊，而南丁格尔女士几乎就是一个没发愿的修女，他真要怀疑他们是一见钟情了。
还好，就他在情场中的经验来看，这两位纯粹是一对儿志同道合的好友——有时候友情的萌发可要比爱情快多了。
南丁格尔女士与斯诺医生相视一笑，“怜褔会是我在十七岁创办的一家慈善机构，”
南丁格尔大方地说：“那时候我才和家里提出我要做医生的学徒，他们知道我要去做护士，气得大吵大闹，还马上把我带回了伦敦，母亲或许为了改变我的想法——做慈善可以，做护士不可以，就带我去做弥撒，捐款和为穷人祈祷，为了满足他们的愿望，我只能假装打消了之前的念头，只从事慈善而不是亲身历事，但您也知道，只是高高地站在露台上，是看不到那些角落里的人的。”
“我也听说过您的故事，女士，您值得所有人的尊敬，至于怜褔会，”
斯诺医生说：“您离开了那么久，它还能和您有什么关联呢，玫瑰失去了养护也会变成刺人的荆棘，何况是慈善会，何况芳女士在那之前，一直做得很好。”
不然也没办法收服那么多人。
“您这样说可太好了。”
南丁格尔安慰地拍了拍自己的胸膛，“那么，”
她直截了当地问道：“您觉得，我可以将怜褔会交给您吗？”
“什么？”
人们听到慈善，就觉得这个组织肯定无利可图，事实上这可真是大错特错，但凡成规模的慈善组织，肯定有一个成熟的人脉网，一些绅士淑女会将定期捐款看做一项必须的支出，也不会有人查账，寻找资金流向，这样说吧，若是负责人利欲熏心，他完全可以将慈善组织变成一座个人的摇钱树，同时，作为最主要的负责人，他也能昂然出现在沙龙和俱乐部里，慈善家是个职业，在这个时代是非常正常的事情。
“交给您，约翰.斯诺爵士，我说过我听说过您的名字，自从您成为医生，每月一次的义诊就从来没有停止过，您医术高明，收入颇丰，但只有一座公寓和一个诊所，您不赌博，不出入妓院，不酗酒，在衣食住行上朴素的就像是个修士，但您每月都会花一大笔钱买上不少药用在东区的平民身上，而您从来没有要求过任何回报，哪怕这次出现了恩将仇报的恶人，您也没有在愤怒的促使下停止义诊——芳女士是否哄骗你为几十个病人动了手术？”
“他们死了，”
南丁格尔做了个手势示意医生不要打断她的话：“我知道这不是您的过错，您甚至还是这一环的受害者，但不是说，他们死了，芳女士也死了，他们亏欠您的就一笔勾销了，医生，好人应当得到回报，不然等你垂垂老矣，坐在壁炉边，有人问了你过去的事情，听到最后，却说，做一个好人也没什么意思……你什么东西没得到，这多么令人难过啊。”
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