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第116章操之过急
歌斐木俱乐部的成员，一个半天使赶到庄园的时候，正看到光透过厚重的云层倾泻到人世间，普通人看到，只会以为那是一缕恰好穿过缝隙的月光，但在半天使的眼中，那是展开的光之阶梯，是通往天堂的路径，他站在那里，动弹不得——他看到威灵顿公爵的灵魂从躯体上脱离，公爵是否做过了祈祷，又或是刺客秉承着最后的善意，为他擦了圣油，对于爱戴这位老人的人来说，这是一件值得宽慰的事情，但他完全想不起来，他的脑子彻彻底底地被“天堂”
这两个字占据了。
他的诞生与大部分半天使一样，来自于堕落的欲望，但他的母亲是个子爵的女儿，半天使也不像是天性邪恶的半恶魔那样令人畏惧，让人厌恶，他在母亲的裙下长到六岁，被一位伯爵收养，这位伯爵正是歌斐木俱乐部的成员，等到他成年，也就顺理成章地进了俱乐部，并就此开始为女王效力——他听说过天使，还有半天使如何渴望着回到天堂，但他是从来不以为然的——他的体内人性更重，他喜欢打牌，喜欢喝酒，还喜欢出入各种艳色沙龙，俱乐部的特权与薪金又足够他尽情挥霍，他不觉得自己有什么缺失，必须要上天堂才能弥补。
当然，也有恶魔诅咒他，一旦他死了，他就会因为父亲与母亲的罪孽，他身上的原罪直接下地狱，下了地狱，他驱逐的魔鬼们会成群结队地在入口等候，他们会为他准备一个大型游乐场，他会遭受到每一样由人类或是恶魔发明的酷刑——对此他也不是很在意，他认为自己应该能上天堂，虽然他背负着沉重的罪孽，但他非常虔诚，每次礼拜都没错过，他还做过很多次弥撒，唯一的翅膀也不是那么黑。
万一，他是说万一，他落进地狱里，也不是没有可能立即成为一个大恶魔，他在人世间做的是猎手，不认为自己进了地狱就会便变成猎物。
至少在今天前，他是这么想的。
他是第一次看到来自于天堂的光，他不假思索，向这道光奔了过去，他张开了双臂，也张开了单只的羽翼，风急促地穿过他的头发和大衣，他忘记了自己的职责，也忘记了自己的身份：“还有我!”
他大喊：“还有我！”
他正看到威灵顿公爵的灵魂正在往上飞去，速度看似缓慢，但他抵达的时候，公爵灵魂的足尖已经越过了他的头顶，他伸出了手，想要抓住它，但一股耀眼的雷电瞬间穿过了云层，空气和光，它打在了半天使的身上，直接将他打入淤泥，电流犹如小蛇般地在他身上行走，每一寸皮肤都在闪耀着代表着罪责的火光——那种痛苦与伤痕不但停留在他的躯体上，还深入到他的灵魂中，他凄惨地嚎叫着，在泥地里蜷缩起身体。
他昏了过去。
等到他醒来的时候，人们已经找到了威灵顿公爵还有他，他面色苍白地跟随人们将公爵的遗体搬运回庄园，北岩勋爵看到了他，拍了拍他的肩膀，勋爵不知道昨晚的事情，还以为他是在阻拦刺客的时候受了伤。
公爵的妻子和两个儿子还在伦敦，他们先到了庄园，公爵夫人的神情十分冷淡，她和公爵曾经相爱过，但随着时间流逝，他们的爱情也像是被锈蚀的金属那样黯然失色，至于公爵的两个儿子，长子和次子一样的平庸，他们手足无措，完全不知道接下来应该怎么办，还是北岩勋爵一边向女王通报这个不幸的消息，一边强忍悲痛，将公爵的遗体送往伦敦——因为按照公爵的遗愿（他曾声明，他的身体“将由他的君主支配”
），他的爵位，曾经的功勋，不可能在庄园附近的小教堂举行葬礼，果然，他们还没到伦敦，女王的使者就带来了命令，公爵将会被举行国葬，葬礼在圣保罗大教堂举行，他也会安葬在那里。
圣保罗大教堂是英格兰第二大的大教堂，在政治意义上仅此于王室专用的圣乔治大教堂，无数重要人物在此长眠，现在又有一个人人赞誉的英雄安身于此，葬礼筹备整整持续了两个月，在伦敦最冷的几天里，威灵顿公爵的葬礼终于在一个早晨开始——十二匹头戴黑色鸵鸟羽毛头饰的黑马拉着一辆沉重的殡葬马车，车辆用了如同炮车一般的青铜车轮，车壁上装饰着头盔，长矛，火炮以及一切与战争有关的饰品，以一个非常缓慢的速度在伦敦的街道上前行，两侧有骑兵护卫，后方跟随着他的亲人，好友与下属，还有将近一万名支持者，浩浩荡荡的游行队伍延续了有数英里，左右两侧的房屋与巷道聚集了一百多万人观看，在车轮陷入泥沼的时候，他们都走过来帮着推车。
等到了教堂，北岩勋爵毋庸置疑地成为了抬棺人之一，他的另一侧是尼克尔森，被人称为旁遮普之狮的年轻将领，他们之间没有目光交流，一起直挺挺地盯着前方，勋爵可能出于悲痛，尼克尔森就可能怀抱着另外一种想法了，毕竟在威灵顿公爵去世之前，他还坚持扶持北岩勋爵，按照威灵顿公爵的想法，他更想让北岩勋爵成为黄金厅，玛哪俱乐部的首领。
玛哪俱乐部的意义与其他十八座圣植俱乐部完全不同，只看俱乐部的所在地，就在白金汉宫的黄金厅，距离女王的办公室不过咫尺之遥，请问，那些公爵，伯爵，将军，大臣，如此费尽心机地想要挤到女王身边是为了什么呢，很简单，就是为了成为女王陛下的近臣，成为近臣的好处实在是太多了，他们靠近女王，了解女王，懂得每个眼神与小动作下的所有含义，他们的一张小纸条丝毫不逊色于首相签署的一纸律令，他们随便说出的几句话，就可以让整个伦敦乃至大不列颠天翻地覆……
还有，女王的禁卫军军团是属于凡俗人的力量，玛哪俱乐部就是非凡世界的力量，不是深得女王信任的人，根本不可能进入玛哪俱乐部。
对于威灵顿公爵的突然死亡，他的副手尼克尔森当然是欢喜多于悲伤的，之前他百般讨好威灵顿公爵，威灵顿公爵依然对他不假辞色，当然，他知道威灵顿公爵是在厌恶他在锡克时，对那些卑劣的土著们做出的种种血腥残忍的行为，但他也要说，不用这些暴力的手段，英格兰永远无法获得一片平静的殖民地，他是英国人，当然应该站在英国人的立场上说话，做事，威灵顿公爵的看法，让他来说只是狮子老迈后生出的懦弱之心。
威灵顿公爵的棺木被放进了预备好的石棺，乳香散去，弥撒的乐声也渐渐消失，人们回到家里，脱下黑色的丧服——这位伟大人物的离世固然令人哀恸，但生者的日子还要继续下去。
正如维多利亚女王，她为什么要去伦敦塔的地下，向诺查丹马斯寻求帮助呢，很简单，她正在为玛哪俱乐部的首领花落谁家而感到忧心忡忡。
若是在五百，不，哪怕是三百年前，女王陛下要选择玛哪俱乐部的首领都是一件简单的事情，毕竟那时候的君王还没有脱离教会的掣肘，首领肯定是教会的教士，副手才是君王的人，但现在，就看十九所圣植俱乐部里没有一个首领是教会里的人，就知道女王陛下根本没打算给教会分一杯羹或是插一只手的理由，玛哪俱乐部更是选用了威灵顿公爵来做首领。
她原本以为威灵顿公爵可以再支撑两年或是三年，她可以设法从可信任的人里挑选出一个合适的对象，没想到威灵顿公爵骤然离世，他留下的空缺一下子成了众人虎视眈眈的目标，对于公爵喜欢的那个北岩勋爵，女王一直有点犹豫，作为一个天生的贵族，金字塔的顶尖统治者，她对平民既不了解也没有多少好感，她不确定是否应当将自己，自己的丈夫以及儿女的安危交在一个农民之子的手上。
但要说尼克尔森，是的，他在军队里有很多支持者，也有人称赞他的杀伐果断，但也有人认为，他对锡克土著的残暴行为表现出这个人在道德品行上有所缺失，另外，她又担心这个过于虔诚的家伙会更多地靠近教会，而不是王室。
女王的想法自然而然地被她身边的人传达给了更多的人，尼克尔森感到焦躁，歌斐木俱乐部里也不免人心惶惶，北岩勋爵几乎无法继续沉浸在失去师长与庇护者的悲痛里，只能打起精神来重新将俱乐部管理起——又一个圣诞节快要到了，大大小小的黑弥撒也跟着多了起来，等到圣诞节当晚，又会是一个高峰。
肯辛顿宫再次被妆造一新，到处挂满了红色与绿色的丝绸，阿尔伯特亲王带着爱德华王子亲自从郊外砍了好几棵冷杉树回来，它们被竖立在窗外，女王陛下一转头就能看到它们郁郁葱葱的绿色针叶，还有各种各样的花瓶，花篮，礼物盒，这些都要早些准备起来，免得事到临头措手不及。
“太冷了，亲爱的。”
维多利亚女王再次看到窗外多了一棵冷杉树的时候说道，阿尔伯特亲王无所谓的摊开双手，他还没来得及洗手，他靠近女王，在她的面颊上吻了吻，一边接过侍从递来的手帕擦手，一边说道：“我知道威灵顿公爵的去世让你很不开心，”
他说：“你一直情绪低落，我的陛下，我可以理解，但我也希望你能尽快从这种悲伤中脱离出来——”
“我会的，”
女王也吻了吻自己的丈夫：“我会的，阿尔伯特，”
她叹着气说：“只是，墨尔本子爵离开我了，现在威灵顿公爵也离开我了，在我即位的时候，他们就如同两根最坚实的立柱帮我支撑着这个国家——我多么希望他能再等几年，等我再熟悉一些，再从容一些……”
“我会帮助你的，”
阿尔伯特亲王大胆地将擦拭干净的双手放在女王的肩膀上：“你还有我，还有我们的孩子，你可以相信我。”
女王沉默了一会，没有给出阿尔伯特亲王想要的回答：“我们什么时候开始布置圣诞树？”
她问。
阿尔伯特亲王的面孔上顿时掠过一阵阴影，他微微转过脸免得让人看出他的愤怒与羞惭，“就这几天吧。”
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