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麦克斯韦夫人将绣品收起来，漫不经心地说。
她还以为会遭到麦克斯韦先生强烈的抗议，没想到他只是反复思考了一会后，又认真地问道：“可以和我说说吗？”
这下子轮到麦克斯韦夫人仔细盯着他看了，麦克斯韦先生当然是个英俊非凡的人，不是如此，一个商人根本无法引起伯爵之女的注意，但最重要的是，他是这个时代罕见的相信女性也有思考能力与自立能力的人，这着实有点奇怪，因为他是个苏格兰人，而苏格兰长老会一直在要求女性回到家庭与婚姻中去，他们可是一些能够指着女王陛下高喊“女人没有统治权”
的老顽固。
但这也有可能，是他们这个家族的传统。
要知道麦克斯韦的母亲也是一个大家族的女儿，而麦克斯韦的父亲则是一个机械设计师——这个时代只要看职业就知道该人所在的阶级，对于贵族来说，只有来自于土地的收益是值得赞赏的，其他的，靠做生意，靠投资，靠工厂等等都算是不够体面的行径，这些行业他们虽然也会看在丰厚的利润上染指，但肯定有个代理人。
麦克斯韦先生在成为一个商人前，和自己的父亲，弟弟一直住在乡下，他们上的公学也只是一所慈善公学，是英格兰人为了稳定其对苏格兰的统治而设立的公立学校，与伦敦的公学完全无法相提并论。
“确实，”
她首先肯定了麦克斯韦先生的看法：“现在公社的权力几乎已经被政府与贵族瓜分了，但萨里郡又是一个例外。”
乡民公社是个相当有趣的组织，在中世纪的时候，出现了轮耕制与公地制，轮耕，顾名思义，就是一块地在耕作收获之后，要休息一到两年来累积肥力，免得耕作之后仍旧颗粒无收；公地呢，指的是在耕地之外的丘陵、森林、荒原和沼泽，这些地方按理说属于所在地的领主，但就和休耕时期的土地那样，当地的农民拥有拾穗权、捕鱼权、采泥煤权、砍伐树木权，这些权力有时候也有限制，譬如捡拾稻穗只限于最穷苦的那些平民，捕鱼需要上缴一部分收获，采泥煤和砍伐树木也是如此，但权力有限制也是权力——而这也是必须给的，因为按照当时的耕种与加工技术，平民们没有田地之外的补益可是会活活饿死的。
不过除了少数勤勉的领主之外，大部分贵族更愿意留在城市里尽情享乐，于是就有了管事，监工和其他为他效力的代理人，这些人有一部分是领主的亲眷，但也有一部分是从村庄里拔擢上来的能干人，既然是能干人，当然也懂得如何尽可能地往手里拨拉权力，他们不可能与上层联合，就和下层，也就是农民结成盟友，并逐渐形成一个散漫但庞大的组合，这就是乡村公社的来历。
但在圈地运动——也就是纺织业愈发兴盛的时候，越来越多的领主开始将原先的公地，也就是那些丘陵森林和荒原，全都圈成牧地，农民们就等同于失去了原先的公共权力，没有另外的补充，单凭耕地，他们没法养活一家人甚至自己，有些农民就卖掉了手中的零散地块，一旦没有了土地，他们就成为了流民，而流民不具有任何权力。
而之前那些公社中的领头人呢，他们要么出于道德与良心与圈地运动对抗，最终也只能落得个家破人亡的结局，要么推波助澜，乘火打劫，趁机收购土地，摇身一变，从原来的管事，律师，代理人变成了富有的乡绅，与那些养着吃人羊的贵族站在了一边。
那么，萨里郡又有什么不同呢，萨里郡是一块被森林覆盖的丘陵，按理说，是个改造成牧场的好地方，但因为距离伦敦不远，森林茂密，湖泊密集，成了一个再好也不过的狩猎场，上至国王下至爵士都曾经来过这里打猎嬉游，这里还有不少伦敦显贵的别墅和庄园——所以，直至今日，这里的土地还是零散的，分块的，而不是和其他地方那样，大部分土地都被攫取在一两个人手里。
“所以萨里郡的乡村公社还是存在的，虽然成员有所改变。”
不再是普通的农民，而是乡绅和小贵族。
第153章麦克斯韦先生与麦克斯韦夫人的一番谈话（下）
“我知道你的计划，你给查理设定的道路是上公学，”
麦克斯韦夫人扳着手指说道：“认识几个值得结交的上流人物，大学毕业后凭借着这份深情厚谊拿到推荐信，去做某个贵族的代理人，或是某个官员的秘书，有你在钱财方面的支持，还有我的兄弟在政场上的支持，若是一切顺遂，他就可以一路青云直上，脱离现在的阶级，成为官员，只要他在任期里没有出现过什么大的差错，又能展露本领，要成为贵族，也不会是一件很难的事情。”
“我没有拒绝你，”
她认真地说，“是因为我的兄弟也有这个想法，你也怀抱着十二万分的热情，但你们都没看到其中的奉献，额，等等，我兄弟可能是看到了不在意，而你呢，你被未来的美景蒙蔽了双眼。”
“这我已经知道了。”
麦克斯韦先生郁闷地说道。
他倾其所有，只能给儿子一条没顶的小船，那些贵人的儿孙呢，却能乘坐着一艘有着水手与火炮的三桅大船，他们要穿过一样的惊涛骇浪是不假，他的儿子是九死一生，对于那些贵人的儿孙就只是一场虚惊罢了，他们甚至只要站在舷窗边，就能被盛赞勇气过人，而他的儿子呢，若没有如北岩勋爵那样的好运气，他甚至不能被人看到。
“这次威斯敏斯特公学闹出来的丑闻或许也不是什么坏事，”
麦克斯韦夫人说：“说起来毕竟不关政治也不关王室，”
肯特公爵夫人的私生子终究没有被王室承认过，他彻头彻尾都只是哈斯廷斯家族的一个分支子弟，其他涉及在内的人，除了阿尔奇.兰姆，也都安然无恙，或许他们会在心中仇恨查理，但这几年他们肯定要在女王的注视下安守本分——但如果在大学，甚至离开了家庭，走上了社会呢，查理若是进了政府做事，按照她这个儿子的性格与品德，要么成了替罪羔羊，要么就成了众矢之的，这可比中途辍学可怕多了。
何况他只是从威斯敏斯特公学退学，不是就此中断学业，碌碌无为了。
“只希望他别看见了法拉第先生，就认为即便是中途辍学也不算什么了。”
麦克斯韦先生说。
“这个法拉第先生会用现实教导他的。”
麦克斯韦夫人说，她相信查理很快就会明白过来，他在古文学上有天赋，但不是说他就是如法拉第先生这样的天才了，天才可以不受世俗的约束，但庸人就得老老实实去上大学。
“至于我为什么更希望他能在萨里郡，而不是在伦敦，”
麦克斯韦夫人说：“你有没有听说过‘衰败选区’和‘口袋选区’？”
“这个我当然知道。”
麦克斯韦先生迅速地回答，这里涉及到英国下议院议员选举中的决疣溃痈，衰败选区算是从十六世纪余留下来的大问题，因为当时的国王拥有判定某个城镇是否拥有选举权的权力，所以有很多城镇，即便在战争，饥荒与瘟疫中人口凋敝到只有小猫两三只，甚至荒废了，它们仍旧具有两个下议员席位，于是事情就变得简单了，无论是收买那几个选民也好，还是直接卖掉席位也好，都是轻而易举；至于口袋选举，就更简单了，由当地的领主或是管理者划定候选人范围，然后交给市民选举，也就等同于指定了。
“啊。”
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