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慈禧赔着笑脸送走了总领事，返身把这烫手山芋，交给曾国藩去处理。
心里想，处理不好，中法爆发战争的责任，将由曾国藩承担……～圣旨传到了直隶总督府，曾国藩彻底傻眼了，如果是处理国内事务，他不曾含糊。
可这事涉及到了洋人，你太后不敢得罪洋人，难道我曾国藩就敢吗？偏向洋人，老百姓不干，我可咋办呢？此时，幕僚赵烈文撩开竹帘，看到主人愁眉苦脸的样子，心中明白了三分：“中堂大人，天津教案烫手啊！
百姓说教堂迷拐幼童，洋人说暴民杀传教士，朝廷要面子，列强要里子，咱们要……”
曾国藩用指甲掐着太阳穴：“要脑袋。”
话音刚落，幕僚薛福成走了进来，“烈文，你也在啊！
正好，太后传旨让中堂大人处理教案事情，这回中堂大人要背黑锅了。”
“福成，快为大人想个办法吧！
太后可是限期要看结果，难啊！”
赵烈文忧虑道。
薛福成是曾国藩的老幕僚，二人情同兄弟。
“福成兄，想想办法，我该如何处理这桩案件？”
曾国藩着急问道。
“中堂大人，我倒有上中下三条计策，”
“哦，快快说来”
咱仨商量一下。
“大人，上策是，调淮军入津，杀几个‘真凶’平洋愤，再暗地抚恤百姓——这叫割肉饲虎，保全局。”
“中策呢？”
烈文追问。
“中策是拖！
就说‘查无实证’，等英法联军自己打上门，咱们再‘量中华之物力’——反正条约是签不完的。”
“下策……”
薛福成忽然压低声音，“借百姓之刀，驱洋人之虎。
津门民气可用，闹大了，洋人未必敢在火药桶上跳舞。”
曾国藩盯着《天津县志》里“咸丰三年，大沽口炮台陷”
的记载，半晌才道：“上策是跪着死，中策是躺着死，下策……是拉着全城百姓一起死。”
赵烈文眼前一亮，“中堂大人，杀几十个百姓，打知府、知县的屁股，再赔几十万两银子。
这样……或许能让法国人消气。”
这事看上去对洋人软弱，可真对洋人强硬，太后这边的意思……？曾国藩想起英法联军烧圆明园这件事，腿肚子转筋，脊梁骨冒凉汗。
“行了，这事就讨论到这吧，让我再想想。”
曾国藩摆摆手，二位幕僚知趣退去。
三日后，知府张光藻满头大汗来汇报工作，“中堂大人，这事儿邪乎得很。
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