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码头喧闹繁忙,一队队盔甲鲜明的士兵取代了往常的漕丁,将各处要道把守得水泄不通。
萧既难得穿了一身官服,立在高处,面色冷峻,不怒自威。
苏州府隶属两浙路,临海贸易昌盛,比起别处漕司忙上不少,除了各处都有的判官,还设有转运副使。
判官尚可,副使只比他略低半级,又手握地方实权,他也不好太过放肆,是以先递了帖子。
转运副使推说休沐,请他自便。
副总兵赵趵被派来相陪,匆匆赶来,额上见汗,勉强堆笑:“萧将军,您这是有何公干?如此兴师动众,恐惊扰了商船往来,影响漕运啊。”
转运副使不愿趟这趟浑水正好,对着个低阶武职,萧既眼皮都未抬一下。
“本将军接到密报,有敌国细作欲利用商船夹带违禁军械,图谋不轨。
事关社稷安危,按例要对过往船只进行核查。
赵副总兵,你有意见?”
“不敢,不敢!”
赵趵心头一紧,连忙摆手。
这两顶大帽子扣下来,他哪里能够拒绝,心中叫苦不迭。
吴员外前几日方和他打过招呼,要走几条船出去,这萧将军早不来晚不来,偏偏在这个时候跑来核查。
那几条船的问题,可不是一般的大,此刻还不曾开走,若是查到头上……
“既无意见,那便开始吧。”
萧既可不管他如何想,大手一挥,“给我仔细地查,尤其是那几条吃水颇深的,形迹可疑,只怕最易夹带。”
兵士们应诺。
越怕什么越来什么,萧既目光扫过的几艘,可不正是吴德坤的?赵趵心惊肉跳,那几条船里藏着的东西,若是被查出来,别说他的乌纱帽,就是脑袋也未必保得住,必须得把萧既的注意力引开。
“将军。”
赵趵凑上前,“那几条船都是登记在册的老实商户,断不敢做此等大逆不道之事。
倒是那边有几艘近期靠岸的船有些含糊,下官正欲详查,不如不如先从那几艘查起?”
赵趵所指的其中一艘,正是来自杜家又被扣下的货船。
萧既故作沉吟,似笑非笑地肯了。
“赵副总兵倒是尽责,如此便依你所言。
你和本将军一道,要亲自带人查验,以免有人徇私舞弊,放跑了细作。”
只要不查吴员外的船,查别的都还好说,赵趵连忙道:“理当如此,将军先请,下官随后带人作陪。”
萧既不再多言,目标明确,径直上了杜家的货船。
赵趵悄悄吩咐几句,派人往吴德坤的货船那边去,自己赶紧回来。
两边的人手翻查起来,两人亲自盯着,打开一个个货箱,里面琳琅满目,净是些登记在册的宝石香料等物,价值不菲,却没有什么异样。
再看一应手续,也是齐全。
萧既装模作样地问到:“赵副总兵说这几艘含糊,我却没看出来哪一件能与疑点扯得上关系,还要请教,这船有什么问题?”
有问题才有鬼,他不过是收了好处,着意要为难这船罢了。
赵趵冷汗涔涔,支吾道:“这或许是下官核查有误,或许是线报有差……”
萧既不容他说完便打断,“你一句有误有差,便可无故扣留清白商船?耽误了军机核查,你可知这是何等罪过?”
赵趵已然是汗如雨下。
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