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回应她的只有一个凶狠的眼神。
转过身，她又春风和煦地向玛蒂尔达夫人说：“玛蒂尔达，今天的舞会让人难忘！
就让先生们接着余兴活动吧，我们就先回去了，您知道按时作息对女人非常重要。”
说罢，推着两个女儿上了马车。
两辆车相继驶离，仿佛一场无声的退场竞赛。
送走这两位重要客人，舞会也自然步入尾声。
玛蒂尔达夫人与范里安先生低声交谈了几句，便由施耐德管家安排，移步至更私密雅致的小客厅。
几位显然与他们关系密切的男士——包括阿斯特先生、范德比尔特先生等几位显要人物——以及家族成员如伊迪丝，埃莉诺小姐，也一同前往。
比起舞会，男士们显然更期待与这位迟到的铁路大亨进行实质性的交流。
安妮和另外几名女仆被选派到小客厅服务。
她端着摆放着白兰地酒杯和少量精致咸点心的银质托盘，安静地侍立在角落。
小客厅内的气氛与舞厅截然不同，更加放松，也更加聚焦。
壁炉里的火噼啪作响，空气中弥漫着优质雪茄和醇酒的气息。
男士们松散地坐在沙发或扶手椅上，话题迅速从舞会的闲谈转入正题。
「查尔斯，通往芝加哥的线路处理的怎么样了？」鬓角花白的阿斯特先生啜了一口白兰地，开门见山地问道。
范里安先生解开了领结最上面的扣子，略显疲惫但眼神淡定：「暂时控制住了。
主要是新引进的刹车部件在重载下出了纰漏，已经让工程师团队连夜赶工更换。
代价不小，但安全最重要。
」
「安全是幌子，股价才是真的吧？」另一道洪亮声音传来，是范德比尔特先生半开玩笑地调侃，引来几声低沉的笑声。
「安全就是最好的股价稳定剂。
」范里安先生回答得滴水不漏，「这次虽然有些损失，但也证明了我们应对危机的速度和决心。
下一步，会考虑投资研发更可靠的国产配件，总不能一直受制于欧洲的专利。
」
玛蒂尔达夫人安静地听着，偶尔插话问及某个投资项目的运营情况，显示出她对家族财富的清晰掌控。
安妮捕捉着这些碎片信息，逐渐拼凑出范里安先生与布鲁克家真正的关系。
范里安先生不仅是铁路大亨，还是玛蒂尔达丈夫——已故范里安先生的弟弟。
自从她丈夫去世后，玛蒂尔达仍然与夫家的亲戚保持紧密往来。
毕竟她很大一部分出息来自参与到小范里安先生的投资，利益的捆绑比什么关系都更为紧密。
困惑安妮许久的称谓问题，也终于豁然开朗。
她出嫁前叫玛蒂尔达·布鲁克小姐，家族从纽约建城之初就已然扎根。
出嫁后改随夫姓，叫范里安太太，丈夫去世后，她只让身边的人称呼自己玛蒂尔达。
原来如此。
几位先生开始玩起了桥牌，赌注适中，谈话在出牌的间隙继续。
埃莉诺小姐则安静地坐在稍远处的软凳上，翻阅着一本画册。
就在这时，一个不和谐的身影——汤姆·瑞克斯——略显局促地出现在了门口。
他大概是凭借为书房翻新供应木材那点微弱联系，才胆敢留到最后。
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