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在此三地中，最关键的争取对象毫无疑问是西弗吉尼亚。
如果争取到了西弗吉尼亚，不仅可以削弱弗吉尼亚州这一南方第一大州的实力，为华盛顿西部的安全上一道保险，亦可向外界证明北方联邦政府才是民心所向，才是唯一合法政府。
“定不负所托。”
西沃德非常爽快地接下了这一差使。
西沃德对边疆地区不甚了解，但他对东部地区可是门清。
西弗吉尼亚地区的县市本就没有蓄奴的传统，在经济上和俄亥俄州以及宾州，纽约州的联系更为紧密。
这些县市本来就不和里士满当局一条心，佛朗西斯·皮尔蓬等当地要人原本就是心向联邦的，想要说服他们脱南入北是轻而易举的事情。
相比林肯交给萨蒙·切斯的任务，西沃德的这个差事可以说是美差了。
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1861年4月13日，一支声势浩大的多国联合舰队出现在维拉克鲁斯港附近的海域。
这支舰队的舰船有的或是悬挂英国皇家海军的白船旗和米字旗，或是悬挂法兰西第二帝国的旗帜与西班牙帝国的旗帜。
毫无疑问，这支军队便是以讨债为名远征墨西哥的英法西三国联军。
维拉克鲁斯港是西墨西哥湾地区为数不多能够停泊大型舰船的港口，也是英法西三国联军抵达墨西哥的第一站。
维拉克鲁斯港的实际控制者，美洲共和国大西洋舰队的司令斯文在梁耀的授意下允许英法西的舰船在维拉克鲁斯港停靠补给。
墨西哥当局获悉此事后向美洲共和国提出抗议，要求维拉克鲁斯港保持中立，不许他国军舰停靠。
只是美洲共和国当局并没有把墨西哥当局的抗议当回事，仍旧同意了英法西三国联合舰队的靠港补给请求。
一方面这些从欧洲来的大兵能给维拉克鲁斯港带来丰厚的收入，另一方面，美洲共和国当局也不想在这一关键时刻迁怒于欧陆列强。
斯文负手伫立于码头之上，凝望着这支庞大的舰队思虑良多，这是斯文第一次有机会得以亲眼目睹这个世界上最强大的两支海军。
海军建造维护成本高，周期长，人员培训慢，体系杂。
是这个时代是最考验国力的军种，是一个国家综合实力的体现。
英法西三国的舰船大小与类型也能窥见其国力。
论舰队质量，英帝国自然是其中的翘楚，英国派出了其中一艘铁甲舰勇士号参与了这次远征。
排水量万吨左右的勇士号在一众的舰船中犹如鹤立鸡群，十分显眼。
除了勇士号之外，英国的舰船过半数以蒸汽为动力，下至一两百吨排水量，适合近海内河航行的炮艇，中至两三千吨排水量的护卫舰，上至逾四五千吨排水量的战列舰，还有其他运兵船，后勤保障船之类的船只可谓是应有尽有，体系齐全。
只是英国此次出征的规模相对有限，陆战队人数也只有一到两个团，也没有携带重炮。
看起来英国佬似乎真的只是来以武力迫使墨西哥履行债务义务的。
法国海军的门面则是两艘排水量66余吨的光荣级铁甲舰，舰队体系也比较齐全，蒸汽化率和英国海军不相上下。
但法军的规模要比英军大得多，尤其是运兵船，是英军的好几倍，人数肯定是过了一万。
这等规模的军队不要说打墨西哥了，哪怕放到北边，也够邦联和联邦这两个国家喝一壶的。
看来法国佬确如总统判断的那般，要债是假，打着要债的名号占领控制墨西哥是真。
经过一番细致的观察，斯文感觉英法两国海军最大的差距不在于船，而在于船员的素质。
英国船员操纵舰船明显要比法国船员更加娴熟，更加游刃有余。
等到目光落到西班牙舰队的那七八艘风帆战舰上时，斯文不由得流露出不屑的神情。
比起英法两国的军舰，西班牙这个迟暮帝国的舰队仿佛是来自上个世纪。
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