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爹是礼部司仪，办过的差事不是给皇家贺年，就是给太后祝寿。
他一年里总要当几回白事知宾——谁家的老太爷、老夫人去了，皇上指个恩典，礼部派知宾去府上帮衬，以示天恩。
那场景唐荼荼没见过，却想像得到。
该是上好的棺木陈在堂上，逝者遗容整洁，子孙挨个磕头送别，体体面面地办个喜丧。
爹爹大概是头回面对这样的窘境，刚凉的尸体瘫在白布上，家属痛陈要讨个说法。
太难了。
唐荼荼心想，连个缓冲都没有。
这满地的纸钱，更像是刮在赵大人脸上的耳光，他怎么能跑呢，他得自己回来挨这耳光才对。
衙役们对这样的事司空见惯了，窃窃私语啐着：“破落户……花钱治伤舍不得，人死了跑来要钱倒是利索，好嘛，半夜才咽气，清早就搬着花圈上门，他娘的大清早跑哪儿买的纸钱儿？”
“跟咱们要什么钱呐？一个澡池子里头七八十号人，偏就他站那地方，老天爷点着脑袋收人那有什么法儿，要钱不得找妓馆要去！”
三言两语，把人性的遮羞布扯了个干净。
唐荼荼听得膈应，她不愿意听这些，扭头走了。
刨开死者家属私心不说，论县衙的错处，也大有得说。
县城地方小，一个知县被称作“父母官”
，也得担起父母的责。
当下，一个大县下辖十几个乡镇，静海地大人稀，东面多是荒地，全县人口仅仅八万。
衙门里的主事官满打满算，也就五六个人——县令底下有个县丞，协助县令办公的；主簿管粮，教谕管学校和宗祀，巡检管治安，捕房管刑案缉捕。
妓院水管崩管，是县衙监管上的疏忽；伤者满城乱送，没集中看治，是县衙调度有误；家属闹事，是县衙没满足民众知情权；死了人更是大罪过，县衙得安抚怜恤。
每件事都做得乱七八糟。
唐荼荼奔着炊烟去了厨房，刚盛了碗鱼片粥坐下，看见叶先生和爹爹也进来了，后头跟着县丞与捕头。
叶三峰呼噜完一碗稀粥，去厨房盛了一碟大酱，才抽了条凳坐下来，蘸着发面饼慢慢吃。
他问：“老爷怎么想的？”
唐老爷却转头问县丞：“往年遇着诸如此类的事，如何安抚？”
县丞放下碗，忙道：“先别给钱安抚，先彻查清楚事情原委，再由事主行补偿——衙门使钱紧啊，祸事抚恤不在其中，要是动了年底开庙会、办节典的钱，更是罪过啊。”
人命抚恤，竟不如年底的庙会和节典分量重。
县丞见唐老爷皱眉，又揣度着唐老爷的意思说。
“咱衙门先贴补上点也是应当的，让那伙闹事的先散去，您不知道啊，这两天请大夫、熬汤药的钱都是从公账上走的，回头再跟妓馆要——咱捕头已经把那店家擒住了，肥头大耳的，不知昧了多少，连换管子的钱都要抠，回头好好审一审，判他个倾家荡产！”
倒也有一套章法。
唐老爷眉头松下来。
县丞和那捕头耐不住好奇，旁敲侧击问：“那小神医今年多大年岁，看着跟十四五似的，大人怎敢用他？”
唐老爷自己也不清楚，他只从杜仲带来的公牒上扫过两眼，荼荼好像跟那孩子熟。
唐老爷转头，见荼荼端着一碗锅巴菜埋头吃，没有要说话的意思，于是三言两语盖过去了。
捕头是个虎背熊腰的汉子，见新大人家的姑娘一人闷头吃饭，笑着与她搭话。
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