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且说郑和给牛顿带进了贾环的书房。
贾环越看郑和带着的这个年轻人越熟悉。
“王爷……”
郑和给贾环介绍了起来。
说是这位牛顿学习很好，但是因为家里条件的问题，无法继续进修。
...
定忠堂内，炉火依旧噼啪作响，炭条在铜盆中缓缓化为灰烬。
贾环静坐不动，目光沉如古井，指尖仍在扶手上轻叩，节奏不疾不徐，仿佛与心跳同频。
郑和垂手立于阶下，海风带来的咸腥味尚未散尽，衣角还沾着远洋的露水。
“王爷。”
郑和低声道，“卑职此番归来，不止带回了海图与日志，更带回了一封信。”
贾环眉梢微动：“谁的信？”
“一个自称‘威廉?哈钦森’的英吉利学者所托。”
郑和从怀中取出一封牛皮纸函，边缘已有些泛黄，火漆印上刻着一只展翅的雄鹰，“此人曾在牛津讲授格物之学，听闻王爷在锦城设‘格致书院’，专研器械、火器、航海诸术，竟主动遣人寻访船队，托此书以通款曲。”
贾环接过信函，指尖抚过火漆，未即拆开。
他缓缓道：“西夷之人，素来狡黠，一纸书信，未必可信。
你可曾问其目的？”
“问了。”
郑和点头，“他说，愿以‘蒸汽机关图样’换我朝《天工开物》全本，并请求派遣学子赴锦城游学三年。”
“蒸汽机关？”
贾环终于抬眼，眸光如电。
“据其所述，乃是以火煮水，生汽推动铁轮，可驱车船自行行走，无需风帆牛马。”
郑和语气慎重，“起初我也以为荒诞，然其随信附有一具小模型，以铜铁铸成，虽仅掌心大小，却真能运转。
船队工匠试之，确有推力。”
贾环沉默良久，终将信函置于案上，轻轻推开：“此事暂且按下。
眼下最要紧的，是明日面圣。”
郑和拱手：“卑职明白。
只是……那英吉利人言辞恳切，又提及一件大事??他们国内已有议院欲联结荷兰，共组‘海上同盟’，意图封锁东方航线，独占香料与丝绸贸易。”
“哼。”
贾环冷笑一声，“螳臂当车。
他们可知我大乾已有百艘新式战舰在建？江南船厂日夜赶工，铁骨木壳，配以三百六十门红夷大炮，皆按我设计图纸打造。
更有‘风雷号’旗舰，长六十丈，宽十二丈，三层炮甲，可载兵三千，航速较旧舰快三倍。”
他站起身，踱至墙边巨幅海图前，手指划过马六甲海峡，一路向西：“佛郎机占吕宋，西夷据果阿，皆不足惧。
真正隐患，是这些看似文明、实则狼子野心的北欧诸国。
他们不抢土地，专控航道；不烧城池，只断商路。
一旦让他们形成合力，七海将无我商船立足之地。”
郑和肃然：“王爷所见极是。
卑职途中遇一荷兰商船队，竟敢拦截我护航舰队，声称‘此为自由航道，须缴通行税’。
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