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回前诗
银簪绾尽旧年愁，脂粉难遮泪暗流。
一褪罗裙心似剖，却闻温语解绸缪。
杜之贵刚把“去驿馆请侯爷”
的话交代给小厮，见那小厮转身要跨门槛，心里忽然“咯噔”
一下——不对！
这“惊喜”
是要讨侯爷欢心的，让个小厮去传信，显得多不重视？万一侯爷觉得怠慢，先前花三万两赎人的功夫不都白费了？
他连忙拔高嗓门喊住人：“哎！
回来！”
小厮脚步一顿，转过身满脸茫然。
杜之贵皱着眉摆手，手指无意识摩挲着袖口织金锦缎：“算了算了，这点事哪用得着你跑？我亲自去。”
说着就理了理官袍前襟，又伸手把歪了的乌纱帽翅扶正，脚步匆匆往门外走，连随从要跟着都被他挥挥手打发了——这等邀功的事，哪能让旁人分了去？
驿馆离太守府不过半里路，杜之贵一路快走，天还没黑透，额角就沁出了薄汗。
到了二楼房门口，他没急着敲门，先对着门板理了理衣领，又悄悄抹了把汗，这才轻手轻脚推开半扇门。
屋里炭盆烧得旺，王世烈正斜倚在软榻上，手里把玩着个包浆温润的核桃，听见动静抬眼：“杜太守怎么来了？不是说让小厮传话？”
“嗨，侯爷您是金枝玉叶的贵戚，这点事哪能劳烦下人？”
杜之贵躬着身子凑上前，脸上堆着谄媚的笑，声音压得低了些，“晚间寒舍备了点薄酒，请您务必赏光——您前些日子念叨的‘新鲜玩意’，今儿个总算给您办妥当了，保准是个大惊喜！”
王世烈手里的核桃停了停，眼底闪过丝兴味，嘴角勾了勾：“哦？倒让你勾起了兴致。
我倒要看看，杜太守能给我什么‘惊喜’。
行，晚上我准时到。”
“哎！
好嘞！”
杜之贵连忙应下，又弓着身子说了几句“侯爷慧眼识珠”
“下官定让您满意”
的奉承话，见王世烈没再搭话，才轻手轻脚退了出去，出门时还不忘把房门轻轻带好，脚步都比来时轻快了几分——只要侯爷肯来，这讨好的事就成了大半，往后在京里求个门路也多些底气。
转眼到了傍晚，太守府里早挂起了大红灯笼，连廊下的彩绸被晚风一吹，晃得满院都是暖光。
仆役们端着食盒穿梭，酒香混着红烧肉的香气飘得老远，杜之贵穿着身簇新的宝蓝锦袍，站在门口来回踱步，时不时踮脚往街上瞅，直到看见那队明黄色的侍卫簇拥着一顶软辇过来，才连忙整理好衣袍，堆着笑迎上去。
王世烈下了软辇，目光扫过满院的热闹，语气里带着几分漫不经心：“杜太守倒是费心了。”
“应该的！
应该的！”
杜之贵连忙引着他往正厅走，一边走一边凑趣，“里面早备好了陈年的女儿红，还有您最爱的酱肘子，更要紧的是，那‘惊喜’也候着了，保证您见了欢喜！”
正厅里的八仙桌上早已摆满了菜，玛瑙杯里斟满了琥珀色的酒，城阳的大小官员见王世烈进来，连忙起身行礼，嘴里齐声道：“参见侯爷！”
待众人落座，杜之贵先端起酒杯敬了几轮，说尽了“仰仗侯爷”
“城阳沾光”
的场面话，见气氛热络起来，才放下酒杯，清了清嗓子，冲厅外拍了拍手：“把东西带上来！”
话音刚落，就见两个穿青衫的丫鬟引着张翠喜走了进来。
她身上换了身藕粉纱缎裙，裙角绣着细碎的海棠花，鬓边插着支赤金点翠簪，许是紧张，双手轻轻攥着裙角，眼神有些发慌，连头都不敢抬——这一身装扮是杜之贵让人强给她换上的，料子虽好，却让她浑身不自在。
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