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奥维尼拉沉默了片刻。
这意味着，尚未与新华人照面，他的舰队已经非战斗减员超十分之一，而且士气低落，官兵疲惫不堪，部分船只也需要大修。
他转过身，目光再次扫过甲板。
水手们无精打采地进行着航行操作，但动作却稍显迟缓，眼神也是空洞无光。
几个勉强撑着做活的轻微病号蜷缩在背风的角落里，裹着肮脏的毯子，不停地咳嗽。
这就是他用来执行帝国伟大使命的舰队？
一股无力感涌上心头。
十天前，他们在那个叫卡斯特罗的荒凉小港停靠时，情况也未见好转。
那处位于奇洛埃岛西侧的殖民据点，只有寥寥一百八十个居民，物资极为匮乏。
他们倾其所有，也只能提供一些淡水和少量本地采集的水果、十几只瘦弱的山羊。
对于一支困顿不堪的舰队来说，简直是杯水车薪。
船匠们只能对受损最严重的几艘船进行了最紧急的修补，至于彻底的大修，必须等到康普塞西翁港。
“告诉各舰船长，保持队形，加强瞭望。
越是接近目的地，越不能松懈。”
奥维尼拉下达了命令，尽管他知道，这道命令在目前的状态下，执行起来会大打折扣。
他现在唯一的指望，就是尽快赶到康普塞西翁港，让他的士兵上岸休整，让他的船只得到维修，补充新鲜的给养……
然后，让舰队重新恢复一丝战斗力。
舰队继续沿着智利海岸缓缓北上，直到面对“新华异端”
的海军。
此时正值南半球的夏季，但纬度依然很高，气温凉爽，甚至有些寒冷。
远处的安第斯山脉顶峰依然覆盖着皑皑白雪，提醒着人们这片土地的严酷。
上午九时二十分左右，舰队途径圣玛丽亚岛以西洋面时，舰上的瞭望塔突然传来喊声：“左舷前方！
发现船只！
两艘！
……未悬挂旗帜！”
这一声呼喊，像一颗石子投入死水，让疲惫的舰队泛起一丝微澜。
奥维尼拉立刻举起单筒望远镜。
果然，在左前方大约一里格外，有两艘体型修长的舰船。
它们的船型很奇特，不同于西班牙常见的盖伦船或卡拉维尔船，线条更流畅，帆装也显得有些另类。
对方船显然也发现了他们这支庞大的舰队，随即便调整风帆，以惊人的速度向北驶去。
“海盗？还是……”
马丁内斯少校皱起眉头。
奥维尼拉心中闪过一丝疑虑，但疲惫和抵达在即的松懈让他不愿多想。
“大概是哪个国家的私掠船，看到我们规模太大，吓跑了。”
他摆了摆手，“派‘圣佩德罗号’和‘快速号’前出侦察驱离一下即可，主力舰队保持既有的航向和航速。”
两艘西班牙轻型战舰鼓起风帆，脱离编队追了上去。
令人奇怪的是，那两艘不明船只明明可以凭借速度轻松甩开追击者，却似乎不紧不慢地保持着距离，甚至还偶尔转向，戏弄般地朝后方远远地开上几炮。
炮弹落在离西班牙战舰很远的海面上，激起小小的水柱。
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