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“那鸡，他怎么做的味儿这么大？”
许大茂嘟囔著，忍不住推开窗子。
窗外香气更浓，直衝鼻腔，叫人两眼直冒水光。
他咽了口唾沫，忽地有了个主意。
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李向东正蹲在锅边，用勺子轻轻捞著鸡皮上的浮沫，忽听得身后传来脚步声。
“哟，这么晚还燉著吶？”
许大茂带著笑声走进厨房门口，穿了件背心，脚下踏著一双旧布鞋，“这鸡味儿真够冲的，老远都能闻见。”
李向东抬眼瞥他一眼，没说话，只用锅铲搅了搅汤，又往里头丟了几片姜。
许大茂见他不搭话，乾笑两声：“今儿个晚上啊，也怪我手贱，那灶台……我也不是成心的，就当是闹著玩儿。
你知道我那人嘴快，心眼没你细，咱这邻里嘛，有时候也该有个来回——你说是不是？”
李向东不动声色，继续照看他的鸡，半晌才开口：“要不是你那只鸡几天前偷我这边灶台上的烤肉，我也不会一怒之下拆了旧灶，新灶你踹坏了，这锅鸡，是赔给我肚子的。”
许大茂听得脸上掛不住，语气却依旧圆滑：“嘿，你还真记得清。
得了，咱都赔了钱，灶也砌回来了，要不今儿这锅鸡……我帮你尝尝火候？”
他边说边往锅边凑，手伸得快，像是怕李向东反悔。
“你动。”
李向东突然出声，声音不高，却透著一股铁锤般的力量，“我就让你在锅边，闻一夜。”
许大茂的手僵在半空，神情一滯，訕訕笑了两声，终究没敢伸过去。
他退了一步，“你这人……说笑也太认真了。”
“我不笑。”
李向东站直身子，面无表情，“你记住了，灶台的钱，是你欠的；鸡，是我煮的；味儿，是你偷不走的。”
一句话，说得许大茂面如锅底灰。
他站了半晌，终究没脸再继续，只好闷头转身走了。
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屋內香气越发浓郁，窗外月光如洗，李向东坐回灶前，心中却並未完全鬆懈。
他知道，这只是开始。
许大茂今天吃了个哑巴亏，指不定什么时候会再来阴的。
可他李向东不是之前那个软绵绵的主儿了，火已经烧起来了，谁要是敢伸手，就得做好被烫伤的准备。
他眼神落在锅里，那整只鸡在翻滚中皮肉分明，色泽金黄，冒著酱红的油光。
他嗅了嗅，舌尖隱隱发麻。
“还有五分钟，”
他低声说，“等汤汁收紧，再加点酒糟，就成了。”
他看了眼窗外，又低头，掀开锅盖，一股浓香带著醋意猛扑而出。
“许大茂，你等著——下一顿，我请你吃点真正『难以下咽的。”
锅盖缓缓被揭开，热浪翻涌而出，夹杂著酸香和肉香的气味如同奔腾的野马扑面而来，在这深夜的空气中肆意扩散。
李向东皱了皱眉，隨即满意地点了点头。
锅里的鸡，皮色红亮，酱汁浓稠，汤汁已经收得差不多，正是最入味的时刻。
他提起勺子，小心地將热汤均匀地淋在鸡身上，那一勺落下时，酱香与白醋的酸劲儿瞬间迸发，叫人齿颊生津。
“好了。”
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