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一群人说着话走进霍家院子,仆从们将霍东轻轻放到他爹身侧,局促地看着程芷,欲言又止。
程芷说:“你们走吧。”
仆从们如蒙大赦,忙不迭跑了。
霍大嫂仔细打量一番霍东身上的淤青,疼惜地伸手轻抚霍东额上的一圈白布。
一名发丝黑白掺半的男子站出来躬腰感激道:“姑娘大恩,先是赠予了我们交付地租的银两,又将霍家小子从高府棍棒下救出来,还特意带他送医治伤,但我们身无分文,无以回报,实在惭愧。”
程芷眼神不忍,摇头说:“我不是父母官无法替你们做主,只能做点举手之劳的小事罢了,不必介怀。”
有人苦涩地嘲道:“父母官,哪有什么父母官?”
“有的。”
程芷说,“不知你们可否听说过新来的县令?”
霍大嫂先是丈夫活生生累倒,再是儿子被管事打到不省人事,心中怨怼,出口的语气也连带着不爽利。
“听说过,京城里来的养尊处优的公子哥罢了,哪里看得起我们这些穷苦低贱的小老百姓呢?不过是跟之前的县令一样,吃吃喝喝混上一年就调去其他地方罢了。”
“我认识新上任的县令,他是个正直谦卑的人,不会瞧不起你们。”
程芷认真地说,“我可以替他的人格做担保。”
“即便真如姑娘所言,新的县令是个好人,可那也无济于事。”
“何出此言呢?”
“姑娘有所不知,塞莱州的大官们都穿一条裤子,那个词怎么说来着,遮什么什么天?”
霍大嫂没念过什么书,一时卡住,说不出形容的用词来。
程芷替她补充:“只手遮天。”
霍大嫂一拍大腿,用力点头:“对,就是只手遮天。
他们这些狗官,官官相护,联起手来欺压我们。
即使新县令想为我们做主,恐怕也是胳膊拗不过大腿,反而还连累新县令。”
“这地租涨了又涨,哪怕今年收成不错,我们也无法攒下什么银两,全都作为地租交出去了。”
有人悲愤地垂下头,未来的道路一片黢黑看不到希望。
“实不相瞒,我们以前也去报过官,那位县令陈大人是个体恤百姓的好官,他承诺我们定会好好整顿清苑县的租佃,还自掏腰包为我们垫付了地租。
但只一个月,陈大人就被调离了,从此以后再也没有像陈大人那样的好官出现了。”
“这群人简直目无王法。”
程芷恨恨地握拳,安慰他们道,“不过这一次大家放心,这次新来的县令很厉害,不用担心连累他,有事就去县衙报官,他一定不会坐视不理的。”
众人面面相觑,不是他们不想相信程芷,只是见过太多不愿为他们担事的父母官了,几乎对自己看到头的下半辈子认命了,很难再对此事重燃希望。
万一希望再度破灭,他们无法承受那样打击。
......
淳朴的人们围着程芷一路相送。
“还不知姑娘尊姓大名?”
“程芷,岸芷汀兰的芷。”
程芷回头微笑,“各位止步吧,不用再送了。”
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