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美国国家航空航天局(nasa)今日宣布,其火星样本取回(sr)任务已确定两种潜在的方案,有望大幅降低成本并提前完成任务。
此举旨在将“毅力号”
火星车收集的珍贵火星样本带回地球,以进行深入研究,揭示火星历史,甚至可能找到火星是否存在过生命的线索。
此前,sr任务的成本不断攀升,预计高达80亿至110亿美元,且样本最早也要到2040年才能返回地球。
nasa局长比尔?纳尔逊与2024年4月宣布将对sr战略进行全面改革,向研究中心、私营企业和学术界寻求创新方案。
经过数月的研究和评估,nasa最终确定了两种着陆方案。
第一种方案将采用火箭动力“天空起重机”
系统,该系统曾成功将“好奇号”
和“毅力号”
火星车分别于2012年8月和2021年2月安全送达火星表面。
第二种方案则将委托私营企业提供着陆系统。
纳尔逊表示,采用“天空起重机”
方案的sr成本预计为66亿至77亿美元,而商业方案则略低,为58亿至71亿美元。
“这两种方案都比最初的计划更加简单、快速和经济,”
纳尔逊说道。
他还补充说,如果国会能够提供充足的资金,样本最早可以在2035年就返回地球。
预计本财年及未来每一年,sr的研发都需要约3亿美元的资金投入。
it之家注意到,两种方案都将在火星表面部署相同的硬件——一个配备小型火箭“火星上升飞行器”
(av)的着陆器。
着陆器将在“毅力号”
附近着陆,“毅力号”
将行驶至新着陆器旁。
着陆器将使用为“毅力号”
任务开发的备用机械臂抓取样本管,并将其放入av上的容器中。
随后,av将把样本发射到火星轨道,在那里与欧洲航天局(esa)提供的航天器对接,该航天器将把样本带回地球。
无论采用哪种方案,av和着陆器的质量都将比最初设想的要轻,从而可以使用“天空起重机”
。
nasa官员今天表示,最初的av着陆器概念设计太大,无法使用“天空起重机”
,因此需要一种新的、未经证实的着陆系统。
即使经过重新设计,“天空起重机”
也需要比将“毅力号”
送上火星的那台大20左右。
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