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湘潭壮阔。
不因其城池。
湘潭城建于万历四年，周围一千三百三十二丈，高一丈八尺，乃夯土墙，只其上女墙用了砖石。
仅仅一座小城罢了。
而因其城下里市、码头。
自杨梅洲至小东门，岸帆墙檥，集连二十里。
城西街道三层，演迤十余里，行人不绝，车马不歇，蔚为都会，有人誉其“天下第一壮县”
。
①
清晨的湘潭已然热闹起来，虽然天色昏沉，阴风怒号，却丝毫吹不灭商贾挑夫的热情。
一支十余辆马车组成的车队从西边进了正街。
这等规模的车队在湘潭很是常见，不过清晨出现仍有些稀奇，引得不少人注目。
车队到了瞻嶽门下，便被拦下，掌柜的按惯例给了银钱，民壮便喜笑颜开地放了行。
这时城墙上的将士却大声说，“快进城！
快进城！”
城下民壮奇怪，但并未多问，只催促车队尽快入城。
然而心急便出了差错，一匹马不知怎么受了刺激，突然嘶鸣一声，拉着车厢乱撞，撞倒不少行人、民壮。
另有两匹马也被疯马吓住，在城墙下四处冲撞。
马夫、民壮一时间控制不住发疯的马，城上将士急了，竟纷纷射箭，虽然射死了三匹马，却将剩下的马也吓得发狂。
所幸马夫有了准备，只有两匹马失了控制奔入城中，花了好一阵功夫才又射死。
混乱虽被终结，但瞻嶽门内外却一片狼藉，马匹尸体、车厢货物等散落一地，将西门完全堵塞。
掌柜的眼睁睁看着车队损失近半，竟嚎啕大哭。
城上将士连声怒骂，但西门一时半会难以恢复，便勒令车队掌柜和民壮立刻畅通西门。
民壮骂骂咧咧地帮着车队拖开马尸等物，却见几个将士从墙上缒下，心下疑惑，却不敢多问。
“看甚看！
尽快畅通西门！
真真是蠢货，搞出这么大一个烂摊子，等着你们典史教训罢！”
民壮心中气恼，却不敢回嘴。
城上的将士可是巡道手下的标兵，莫说他们，就连典史也不敢惹。
下城的将士过桥去了正街，民壮们懒懒散散地清理街道，好一会功夫才将城门洞里撞脱落的车厢拉出来，却听见正街方向传来一阵叱骂声和喊叫声。
民壮们疑惑望去，只见同样是穿了胖袄的官兵从正街走来，原本赶过去的将士被抓了，被领头那个大肚便便的男人边走边骂。
“本把总说了湘乡出了大事，要尽快禀告道台，还敢叫本把总在正街等着？若耽误了事，莫说你们这些蠢货，便是你们把总，哪个担待得起？”
众民壮知道这是驻守湘乡的道标把总回来了。
定然是湘乡有变，他才会回来，众民壮不由地提心吊胆。
但那些将士被人训斥，他们又觉得解气。
“关城门！”
身后一人大声呵斥，城门口的民壮错愕转身，只见城门内站着一个穿青袍的白发老者，老者身边几个衙役上前将捡拾货物的车队随行驱赶到一边。
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