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她附和着，可是语调却显得很勉强。
“我曾经办过一所学校。”
斯特普尔顿说道，“是在北方，对我这种性格的人来说，那种工作不免过于枯燥乏味，但能够和青年人生活在一起，帮助培养那些青年人的心智成长，并用个人的品行和理想去影响他们，这对我来说是很可贵的。
怎奈我们的运气不好，学校里发生了严重的传染病，死了三个男孩，经过这次打击，学校再也没有恢复起来，我的资金大半也无可挽回地赔了进去。
可是，如果不是因为失去了与那些可爱的孩子们同居共处的乐趣的话，我大可以把这段不幸的经历置诸脑后。
因为我对动物学和植物学有着强烈的兴趣，在这里我发现了无穷无尽的素材可供我进行研究，而且我妹妹也和我一样对大自然情有独钟。
所有这一切，华生医生，在观察我们窗外沼地的时候都已钻进了您的脑海，并由您的表情流露了出来。”
“我确实曾在脑子里闪过这样的念头，这里的生活可能有些乏味——也许对您来说，比对您妹妹还稍微好些。”
“不，不，我从没感到过乏味。”
她赶快说道。
“我们有书，有我们的研究工作，而且我们还有着有趣的邻居。
莫蒂默医生在他那个领域里是个最有学问的人了！
可怜的查尔斯爵士也是可亲的同伴。
我们和他相知甚深，对他抱有无法用语言表达的深切怀念。
您认为我今天下午去拜访一下亨利爵士，是否会有些冒昧呢？”
“我相信他一定会很高兴见到您的。”
“那么，最好您顺便提一声，就说我打算这样做吧。
也许在他适应这新环境以前，我们能略尽绵薄，以使他更方便些呢。
华生医生，您愿意上楼参观一下我收集的鳞翅类昆虫吗？我想在英格兰西南部地区这算得上是收集得最完整的一套了。
等您看完，午饭也就差不多准备好了。”
可是我急于要回去看我的委托人。
阴惨的沼地，不幸的小马的丧命和那与巴斯克维尔猎犬的可怕传说联系在一起的、令人毛骨悚然的声音，所有这些都给我的思绪蒙上了一层阴郁的色彩。
浮现在这些多少还有些模糊的印象之上的，还有斯特普尔顿小姐清楚、肯定的警告。
她当时的态度是那样的诚恳，使我不得不相信在这警告背后必然有着严重而深刻的理由。
我委婉但坚决地谢绝了留我吃午饭的邀请，立刻起身踏上归途，沿着来时的那条长满野草的小路走了回去。
似乎路熟的人总能找到捷径似的，在我还没有走上大路的时候，我就吃惊地看到斯特普尔顿小姐正坐在小路旁边的一块岩石上。
由于刚经过剧烈的运动，她的脸上泛着美丽的红晕，两手叉着腰。
“为了截住您，我一路跑了过来，华生医生，”
她说道，“甚至连帽子都没有来得及戴。
我不能在此久留，否则我哥哥会挂念我的。
我只想对您说，对我所犯的愚蠢错误我非常抱歉，我竟把您当成了亨利爵士。
请把我说过的话忘掉吧，这些话与您没有任何关系。”
“可是我忘不掉，斯特普尔顿小姐，”
我说，“我是亨利爵士的朋友，我非常关心他的幸福。
告诉我，为什么您那么急切地认为亨利爵士应当回到伦敦去呢？”
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