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妇人用乞求的声音大声喊道,“有一个问题,你的答复要比天底下所有的人都更有权威,而这个回答对我来说至关重要。
你比所有的人都更了解福尔摩斯先生,知道他和警署的关系。
如果有人秘密地告诉他一件事,他是否一定要转告警探们呢?”
“对,这就是问题所在,”
巴克也很恳切地说道,“他是自己独立处理问题呢,还是全部都要和警探们一起解决?”
“我真不知道是不是该谈这个问题。”
“我求你,我恳求你告诉我,华生医生,我相信你一定能帮我们,只要你在这点上给我们明示一下,你就帮我大忙了。”
她的声音是那么诚恳,竟让我一时间忘掉了她所有的轻浮举动,感动得只能答应她的请求。
“福尔摩斯先生是一个独立的侦探,”
我说道,“任何事他都自作主张,并依照他自己的判断来处理问题。
同时,他当然会忠实于那些和他一起查案的官方人员,而对那些能帮助官方抓住凶手的事情,也绝不隐瞒他们。
此外,我什么也不能说了。
假如你要知道得更详细,我想你最好还是找福尔摩斯先生本人谈谈。”
说着,我抬了一下帽子就走开了,他俩仍旧坐在树篱挡住的地方。
当我走到树篱的尽头时,回头看了一下,他们仍坐在树篱后面,热烈地谈论着什么;他们的眼睛一直在盯着我,因此很显然,他们是在议论刚才和我的那一番对话。
整个下午,福尔摩斯都在和他的两个同行在庄园里研究案情,五点左右才回来,我让人给他端上来茶点,他狼吞虎咽地吃了起来。
当我把我遇到的这件事告诉福尔摩斯时,他说道:“我不希望他们告诉我什么秘密。
华生,也根本没有什么秘密。
因为假如我们以同谋和谋杀的罪名去逮捕他们俩的话,他们就会狼狈不堪了。”
“你认为这件事最后的结果是这样的吗?”
福尔摩斯兴致勃勃、神采飞扬,他幽默地说道:“我亲爱的华生,等我吃掉了这第四个鸡蛋,我就让你听到所有的情况。
我不敢说已经完全查清了——还差得相当远呢——但是,当我们追查到了那只丢失的哑铃的时候……”
“那只哑铃?!”
“对呀,华生,你难道没看出来,那只丢失的哑铃是这个案子的关键所在吗?好了,好了,你也不用垂头丧气了,这只是咱们两个人说说,我想无论是麦克警官,还是那个精明的当地侦探,都没有意识到这件小事的特殊的重要意义。
只有一只哑铃!
华生,你想想,如果一个运动员只有一只哑铃,他会怎么样呢?肯定会畸形发展——很快就有造成脊椎弯曲的危险。
不正常啊,华生,不正常啊!”
他坐在那里,大口吃着面包,两眼闪烁着恶作剧的神色,幸灾乐祸地看着我那冥思苦想的狼狈相。
福尔摩斯胃口这么好,说明他已经是成竹在胸了——我永远忘不了他那些茶不思、饭不想的日日夜夜,当他那充满迷惑的头脑被疑难问题弄得焦头烂额的时候,他就会像一个苦行僧那样聚精会神,而他那瘦削、渴望成功的面容就变得更加干瘦了。
最后,福尔摩斯把烟斗点着,坐在这家老式乡村旅馆的炉火旁,从容不迫地、很随意地谈起这个案子来,这样的讲述与其说是深思熟虑的,倒不如说是自言自语的。
“谎言,华生,这是一个巨大的、奇怪的、彻彻底底的弥天大谎,我们从一开始就遇到这个谎言,而且这也成了我们的出发点——巴克所说的话全是假的,只是被道格拉斯夫人进一步证实了,因此,道格拉斯夫人也是在撒谎。
他们两个都在撒谎,并且是串通好的。
所以现在我们要调查的问题很清楚了,就是弄明白他们为什么要撒谎?他们处心积虑竭力掩盖的真相又是什么?华生,我们俩人就要试试看,能不能查出隐藏在这些谎言背后的真相。
“我是怎样知道他们是在撒谎呢?因为他们编造得非常拙劣,根本与事实不符。
你想一想吧!
根据他们的说法,刺客行凶后,在不到一分钟的时间里从死者手指上取下这枚戒指,而这个戒指上面还套着另外一枚戒指,所以他要把另外一枚戒指也摘下来,然后再套回到原处——这么短的时间,他是肯定做不到的,而且还把这张奇怪的卡片放在死者身旁。
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