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现在兄弟们可以开怀畅饮、尽情享乐了。”
人类的本性真的很奇怪——这是一些把杀人看得很平常的人,不止一次地惨无人道地残杀过一些家庭的家长,眼见其妻室悲恸欲绝,儿女痛哭失声,可绝无悔意、怜悯之心,然而一听到温柔或惨切的音乐,也会感动得泪流满面。
麦克莫多有一副优美的男高音歌喉,假如说他以前还没有获得会中弟兄的友善,那么在他唱“玛丽,我坐在篱垣上”
和“在亚兰河两岸”
时,却使他们深受感动,再也抑制不住对他的友善了。
就在这第一天夜晚,这位新会员使他自己成为了弟兄中最受欢迎的一员,这也意味着即将晋升高位。
可是,要成为一个受尊敬的自由人会会员,除了这些友情以外,还需要具有另外一些气质,而这个晚上还没过去,麦克默多已经被说成是这些气质的典范了。
酒过数巡,人们都早已醉意朦胧,这时身主又站起来向他们讲话。
“弟兄们,”
迈金蒂说道,“在镇上有一个人应当铲除,你们也知道,他是应当受到惩罚的。
我说的是《先行者报》的詹姆士·斯坦哥。
你们不是已经看到他又在对我们出言不逊了吗?”
这时室内迸发出一阵赞同的低语声,有些人诅咒发誓。
迈金蒂从背心口袋里拿出一张报纸来读道:
“法律与秩序!
“这是斯坦哥给加上的标题。
‘煤铁矿区的恐怖统治
‘自第一起暗杀事件发生,即表明我区存在犯罪组织,现已历经十二载。
自那日始,此类暴行迄今从未间断。
时至今日,他们已猖狂无比,竟使我们蒙受文明世界的耻辱。
当年,我们国家欢纳自欧洲专制政体下逃亡来的难民,谁曾想会出现这样的结果?他们竟然想欺凌当年收留他们的恩人,而这样的恐怖残暴、胆大妄为,竟在自由的星条旗的掩盖下生根发芽,这就不能不引起我们的惊恐,因为这仿佛置身于最衰朽的东方封建专制统治之下。
他们的名字,人所共知。
这个组织也是公开的。
我们对此还要容忍多久?长此以往……’
“够了,这种废话我念够了!”
迈金蒂把报纸甩到桌上,高声喊道,“这就是斯坦哥关于我们的报道。
我现在对你们提出的问题是,我们怎样处理他?”
“杀死他!”
十几个声音充满杀气地喊道。
“我反对这样做,”
那个长着一双浓眉、脸刮得很干净的莫利斯兄弟说道,“弟兄们,我告诉你们,我们在这个山谷中所施的手段太残忍了,他们出于自卫肯定要联合起来对抗我们的。
詹姆士·斯坦哥是一个老人,在镇上和区里都很受尊重,他发行的报纸在这山谷中也深入人心。
要是这个人被我们杀害,一定会震动全国,最后结局只能是我们自取灭亡。”
“他们怎么样能毁掉我们呢?懦夫先生,”
迈金蒂叫道,“用警察吗?可以肯定地说,有一半警察是受雇于我们的,另一半则害怕我们。
或许用法庭和法官来对付我们,我们以前不是也见识过吗?结果又怎么样呢?”
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