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“可干这样的事是不体面的。”
“好，好，这不过是你的看法，可是只要你给我六个月的时间，我就可以做到使我离开这里时无愧于任何人。”
姑娘高兴得笑了起来。
“六个月！”
她大声说道，“这是你的承诺吗？”
“对，或许是七个月或八个月，不过最多不超过一年，我们就可以离开这个山谷了。”
伊蒂所能得到的最多也莫过于此了，但这些却非常重要——这朦胧的一丝曙光，能把心头的一切阴霾一扫而尽。
她心情愉快地回到父亲家中——自从杰克·麦克莫多闯入她的生活以来，她还从来没有过这种心情。
也许有人以为，死酷党的一切活动全都会让它的党徒知道，但是他很快就会发现，这个组织比普通的分会要广泛、复杂得多，即使是身主迈金蒂在许多事上也是被蒙在鼓里——有一个所谓的县代表的官员，住在离市中心很远的霍布森领地，他用出人意料而又独断专横的手段行使权力，统治着各个不同的分会。
麦克莫多只见到过他一次——这是一个阴险狡诈的家伙，头发有点发灰，行动鬼鬼祟祟，活像一只老鼠，总是不怀善意地斜眼看人。
此人名叫依万斯·波特，甚至维尔米萨的大头目对他也心存畏惧，就像非凡的丹东[2]在凶恶的罗伯斯庇尔[3]面前感到气馁一样。
有一天，和麦克莫多同住的伙伴斯坎伦收到迈金蒂的一封便笺，里面附有依万斯·波特写来的信，信上通知说，他们将派两名得力人员——劳勒和安德卢斯——到邻区行事，而对他们所行事的对象，就不必详细说明了——身主是否可以给他们安排适当的住处？迈金蒂写道，在工会里任何人都无法保守秘密，所以，他命令麦克莫多和斯坎伦把这两个来人安排在他们寓所住几天。
就在当晚，这两个人来了，每个人带着一个手提包。
劳勒岁数较大，精明强干，沉默寡言，比较沉稳，身着一件旧礼服大衣，戴一顶软毡帽，乱蓬蓬的灰白胡子，使人觉得他是一个四处巡回的传教士。
他的伙伴安德鲁斯还是一个岁数不大的孩子，坦诚率真，开朗活泼，好像是一个人出来度假，准备抓住每一分钟尽情地享乐似的。
两个人都滴酒不沾，不管怎么看都是彻头彻尾的党徒。
他们是这个杀人组织的得力助手和杀人工具——劳勒已经干过十四次类似的犯罪活动，安德鲁斯也杀过三次人了。
麦克莫多发现，他们对自己过去的作为津津乐道，讲起来眉飞色舞，带着为社团立下过不朽功勋的骄傲神情，可是对目前要执行的任务却只字不提。
“他们选派我们来是因为我和这个孩子都不喝酒，”
劳勒解释说，“他们相信我们不应该说的我们不会说。
这是县代表的命令，我们必须服从，请你们原谅。”
“当然了，我们都是一家人。”
麦克默多的同屋斯坎伦说道，于是四人坐下共进晚餐。
“这是真心话，我们可以毫无顾忌地谈论如何杀死查里·威廉斯，或者如何杀死西蒙·博德，以及过去的其他案子，但是在我们这件事没有做成之前，什么也不能说。”
“这里有六七个人，我要好好教训他们，”
麦克莫多咒骂道，“我猜，你们是追踪铁山的杰克·诺科斯吧？我觉得他应该受到惩罚。”
“不，不是他。”
“要不然就是赫尔曼·施特劳斯？”
“不，也不是他。”
“好，要是你们不肯说，我们也就不勉强了，不过我倒是很想知道。”
劳勒微笑着摇了摇头，看来他是坚决闭口不谈了。
虽然他俩一直保持缄默，斯坎伦和麦克莫多却决定参加他们所说的“游戏”
。
因此，一天早晨，麦克莫多听到他们不声不响地下了楼，便把斯坎伦叫醒，匆忙穿上衣服。
这时房门大开，天还没亮，他们借着灯光，看到那两个人已经走到街上，麦克莫多和斯坎伦便小心谨慎地踏雪而行，尾随着他们。
他们的寓所靠近镇边，那两个人很快就走到镇外边十字路口。
早有另外三个人在那里等候，劳勒和安德鲁斯与他们简单地说了几句话，便一同走了。
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