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他反转过身去，费力地从朱瞻基怀里拿出一块已被水泡烂的松糕，这是在赌棚里随手揣走的。
那三个人一看见吃的，眼睛“唰”
地都亮了起来。
吴定缘倒背着手，把松糕递过去。
三人倒有几分义气，一人只咬了一口，没有多吃。
吃完糕点，他们神气稍稍恢复了一些，总算敢开口说话了。
原来这三个人是仪真县月塘乡的船户，两个年长的一个叫谢三发，一个叫郑显伦，小的那个叫郑显悌，是郑显伦的堂弟。
吴定缘便问他们为何被关入水牢。
谢三发在三人中最大，他苦笑着说，因为最近漕法变动，船户苦不堪言，他们仨被同乡推举来找汪极议事。
不料，两边谈得不顺，起了口角，汪极便诬蔑他们是水匪，直接关进水牢里来了。
朱瞻基一听是漕法的事，格外上心，毕竟这是洪熙皇帝一手促成的，道：“我听说漕法由转运改为兑运，乃是当今圣上体恤百姓的善政，怎么你们却苦不堪言？”
郑显伦狠狠朝水里啐了一口，道：“善政个屎屁眼子！
皇帝老儿自己捅两下就知道骚臭了。”
这话脏得朱瞻基脸色微变，差点没坐住。
谢三发赶紧打了个圆场，道：“原先实行转运法，我们船户佥派了漕役，得从苏松解运到德州，一趟下来得小半年光景，累也累死了。
如今改了兑运法，我们只要从苏松解运到淮安，兑给淮安所的军爷们，就能回家，真是德政。
只不过啊……”
“只不过什么？”
朱瞻基追问。
郑显伦抢着嚷道：“只不过从淮安到德州这一段的脚费，却要我们船户来出！”
朱瞻基一听即懂，这就是把漕役折算成钱粮。
换句话讲，就是船户出钱，雇佣卫所军户替他们走漕运——这仍旧比徭役要合算多了，不知这些人为何叫苦连天。
“莫非是漕运衙门定的脚费太高？”
谢三发道：“衙门定的规矩，是每石加脚耗一升，不算太高。
不过……到了汪老爷这里，却要加到每石半斗，一下子高出五倍，这谁受得了啊！”
“漕运脚耗是官府的政务，关他一个盐商什么事？”
三个人俱是同情地看了朱瞻基一眼，仿佛在看一个傻子。
郑显伦冷笑道：“你也忒不通世务。
扬州地界谁不知道，不用汪龙王的船，根本下不去水！”
三人连说带骂，朱瞻基这才明白。
原先实行转运法，官府负责全程提供漕船，船户跟着走就行；现如今改了兑运法，从苏松到淮安这段航程，官府便不再提供船只，船户得自己去想办法。
像谢三发、郑氏兄弟这样的穷人，自己没有大船，只能五户十户联保去租。
而能用的大船，全垄断在汪极手里，他开什么租价，别人只能接受。
那“每石半斗”
的脚耗，只有一升是官府收取，另外四升全是租船的费用。
“汪老爷说，他把自家船舍出来做漕运，占了别处生意的运力。
若不把租费定高一点，就亏本了。
按这个脚耗，我们走一趟全家都要饿死，求他给条活路。
他也不理，说有本事你们莫租我家的船。
可四百料的大漕船全在汪家手里，不租他家的，漕粮根本运不完。”
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