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第五回闻决议两州争地逞反对一士悬金
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前回说过，弹丸大小，及大炮长短，不费两日工夫，都已议定，所缺的只有硝药问题了。
世人都想先晓得决议如何，热心探问的，不知多少。
然而不晓得火药的道理，就是坐在傍听席上，也不免头绪毫无，味如嚼蜡，不若趁此时尚未开议，先把火药起原，说给诸君听听，这火药起原，有说是上古时支那人发明的，有说是千四百年时，僧侣修华之发明的，然都是后来臆说，不足凭信。
惟从前希腊国曾用过硝石与硫黄和合的烟火，却是史上确据，凿凿可信的。
此外还有一层紧要的，就是火药之机械力，凡火药一里得（量名），计重二十一磅，燃烧起来，便变成气质四百里得。
这气质又受二千四百度热力的振动，质点忽然膨胀，变了四千里得。
如此看来，火药的容量，可以骤然增至四千倍，所以把炮孔闭住的时候，这里边激发力之强大，就可不言而喻了。
是日会议，首先发论的，是少将亚芬斯东。
少将在独立战争时，曾当火药制造厂主任之职，故关于火药的理法，无所不知。
他说道：“余先把经验过的事业，略举一二，做个计算的基础罢。
如旧制二十四磅弹丸，是用火药百六十一磅发射的。”
社长大叫道：“确实么？”
少将道：“实是如此。
还有安脱仑格的八百磅弹丸，只用了七百五十磅火药；洛特曼哥仑比亚炮，用千六百另一磅火药，把半吨弹丸，射至六英里之遥，这皆是亲身实验，确凿无误的。”
大将在旁，也帮着说毫无差误。
少将又道：“如此看来，这火药容量，明明不依弹丸重量而增加的。
据二十四磅弹丸，用百六十一磅火药算来，半吨弹丸，该用三千三百三十一磅火药；然而只用千六百另一磅，不是铁证么！”
麦思敦怔怔的看着少将道：“亚芬斯东君！
把阁下说的道理，扩而充之，则具无上重量的弹丸，定然用不着火药了。”
少将忍不住又气又笑，大声说道：“麦先生，如此紧要的时候，你还播弄人么！
我在独立战争时，实是试验过的：最巨大炮所用火药，只要弹丸重量的十分之一，便能奏效了。”
大将道：“其实如是。
然我的意见……”
少将不等说完，便接着说道：“还该用大粒火药，因颗粒稍大，则堆积起来，空处便多，易于发火。”
大将道：“只是损害大炮，未必有甚益处。”
少将道：“果然不免有些损害，然而此次事业，只要发火迅速就佳，所以还可用得。”
麦思敦道：“不若多设火门，以便几处同时发火。”
少将道：“铸造时必然为难，还是用大粒火药的好。
那洛特曼氏哥仑比亚炮用的火药，颗粒有栗子般大小，单是从铁锅中烧干的柳炭制成的，质既坚固，又有光泽，内含轻气淡气很多，发火亦易，虽炮膛略有损伤，然炮口倒决不会破裂的。”
是日社长并没多说，只是默默的坐着，静听大众议论，听到此处，突然问道：“究竟用多少火药呢？”
三个社员正谈得高兴，忽然来个不及料的问题，都面面相觑，不能立时答应。
大将想了良久，才说道：“二十万磅。”
少将也接口道：“五十万磅。”
麦思敦大声道：“该用八十万磅。”
三人挨次说完，便默然不语，社长慢慢说道：“诸君！
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