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亚电既于大会时,解释一切,诸凡障碍,都已除去,得稍闲暇,遂赴宴数处,以慰众人之望。
且带领诸友,游览各地,递至炮口旁,无不如进无间地狱一般,战栗却退。
亚电则上睨苍天,下窥炮底,欣喜无限。
暂且按下。
再说麦思敦言社长等三人,旅行月界的日期将近,不胜歆羡,想了数日,定欲同行,遂将其希望之意,告知社长。
社长因旅行人数,既经决定,不能再行增加,甚欲拒绝,又怕麦思敦悲愤,挫了勇气。
乃把弹丸狭小,难容四人同居之理告之。
麦思敦不能答,怏怏退出,想去想来,越觉壮志勃勃,不能自制,亟访亚电,请代往月界,并乞在社长处为之转圜,且说了许多自己往月界时,有如何利益的话。
亚电欣然答道:“余之老友,余所信者,将为君一身计,或触讳忌,乞勿见责!
……君何不自查身体,可是个完全无缺的?身体不完者,不惟难适如月世界等的异国而已,即在地球上,可能自由运动么?以后请勿再望月界旅行了。”
麦思敦听毕,甚觉悲楚,问道:“因余身体不完,遂为不适于居月世界的人物么?”
亚电道:“实于月世界中极不相宜的,余之老友,如略言其理,则此次月界旅行,乃我地球上第一次派遣的使节,如有肢体不完者,厕足其间,不能不曰非我地球上的大耻辱。
君不以为辱么?能对月界居民恬然无愧么?若在大宴会中,追谈往事,必变快乐之情,为酸辛之思,非污我地球使节的重任么!
若说起斫肝损脑的原因,则我地球上人,恶如猛兽,互相搏噬之事,必当吐露,岂不慝彼等的嗤笑么!
且我地球,足容人千亿,而月界中不过一亿而已。
我浩大的地球上人民,乃为细小的月球中人民所哗笑,诚一大耻辱事,请君熟思之!”
麦思敦闻言,甚不愉快,勉强说道:“君所言者,均非无理。
然达月球而后,重力一震,都成粉末,则余之残缺的贱躯,与君之完全的贵体,恐未必有什么差别了。
君以为何如?”
亚电即答道:“君言亦是。
然我等已得确算,达月界时,必与我从法国来美国时无异的。”
麦思敦默然不能答,遂握手而别。
……且说以前诸种试验,颇获良果,社长亦甚安心。
惟弹丸发射时震动力的强弱如何,则因未经试验,故难确定。
社长忽思得良法,以试其事,乃从宾洒哥拉(茀罗理窦之一港)造兵所,借了一尊三十八英寸的臼炮,令许多雇工,运至罗夺堤上。
其装置系炮口向外,正对海面,弹丸飞出后,即堕入水中,可免破裂之患。
盖试验目的,非欲观堕落的模样,只要看发射后的震动力如何而已。
此时已先造成圆锥形弹丸,内部空虚,用弹力最强的极良的钢铁,编成网形,恰与铁制鸟巢无异。
觅猫一匹,并把麦思敦平日爱养的小栗鼠强夺了来,一同闭置弹内,以验发射之后,两小兽有无震死或晕眩的情状。
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