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然人类之孳孳汲汲,不遑宁处者,虽曰为世界谋公益,亦半为营菟裘计耳。
故壮而逸居,老而劳动者,不能谓之智。
君固矍铄,然已无劳动理,社长不令同行,殊非无意的。”
麦思敦道:“此事是非,今且勿论,人已仆地,何必再来觅杖呢。
然不达余志,则甚有遗憾耳。”
司长蹙额道:“麦思敦君乎,黑云蔽天,虽昼亦晦,余等挥霍巨资以制造之望远镜,竟无微效,计自放射至今,已越三日,而太空间仍罩着无边的黑天幕。
今日午后,社长等三人当达月界,故不可不视察其结果,报告全球;而天色仍如是,奈何?”
麦思敦想了一会,说道:“没有消散黑云的良法么?”
司长道:“作汽械巨扇,立空际,鼓动烈风,或可消散于万里之外。”
麦思敦拍手道:“妙极,妙极!
其大若干?”
司长答道:“直径应大二千四百尺。”
麦思敦愕然良久,大呼道:“司长先生,天下有造如此巨扇之法的么?余不信。”
司长笑道:“君言误矣!
以此与月界旅行相较,其难易何止天渊。
月界旅行,今已告成,则区区汽扇,岂有不能制造之理!
然至今日方才提议,则殊与获盗而后绹绳无异,君视为《天方夜谭》之诡论可耳!”
麦思敦笑道:“余亦姑妄听之耳,并非信以为真的。”
司长道:“总之,黑云不散,则难见弹丸;不见弹丸,则此望远镜便为赘物。
奈何奈何!”
麦思敦道:“余等惟待其消散而已,那里有他法呢……”
计自十二月四日至六日,美洲虽烟雾涨天,不辨咫尺,而欧洲则晴空如洗,绝无微瑕。
哈沙、罗德洛慈、福柯路得三大天象台,皆瞭望月球,不舍昼夜,无奈视力太弱,不能达极远之处,只得束手长叹罢了。
至初七早晨,忽见旭日半轮,隐跃天末,司长及麦思敦两人,喜出望外,急至客堂商议夜间视察之法,岂知不到午后,黑云如磐,又堆满了空际。
麦思敦不禁焦急,只是对着司长连呼“奈何!”
司长亦握手顿足,无法可施。
麦思敦道:“噫,徒忧无益,不如小饮为佳!”
司长道:“余亦喜饮酒,与君对酌何如?”
两人遂行过望远镜旁,进了新筑室内,司长呼使丁取出许多酒类,问道:“葡萄、白兰地、香宾皆有,君生平好饮那一种的?”
麦思敦道:“从汝所好。”
司长点头,酾一盏葡萄酒,递给麦思敦,又自斟了一盏,且谈且饮,不觉尽醉。
初八九两日,依然浓云密布,不能视察。
司长及麦思敦两人,醉而醒,醒而歌,歌而饮,饮而醉,终日瞢腾,不知朝夕。
至初十日,麦思敦宿酲甫解,即忆及弹丸之事,大叫道:“天尚未晴,天帝何妨余之甚耶!
彼三个勇士,不惜身命,冒险旅行,冀补助学术于万一,天帝岂可不眷佑之?然胡为使地球上人,不能知其所在耶!”
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