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既然殿下肯将兵力付与下臣，下臣自当勉力，不胜则马革裹尸还！”
刘铄既钦佩他的气概，但也觉得他迂阔得好笑，又撇撇嘴算是答应了。
八千个江左子弟，不知是吓傻了，还是压根被血腥的战争给折磨麻木了，听说即将迎战八万骁勇剽悍的北魏大军，都是木木然握着手里的长枪和长矛，不则一声。
刘康祖站在这些男儿面前，望着一张张或年幼、或老迈的脸庞，突地有些心酸。
原本打了几遍腹稿的激昂陈词，刹那就一句都说不出来了。
他缓缓踱步到军伍前面一个执戈的少年面前，轻声问道：“你多大了？”
那少年郎愣了愣，然后努力挺了挺胸膛，大声说：“我今年十六！”
刘康祖笑了起来，用力拍了拍这少年的肩膀，少年龇牙咧嘴的，却撑着没让肩膀歪斜下去。
刘康祖又问：“你是军户人家？”
那少年摇摇头：“我原是兖州民丁，陛下诏下征兵，我年满十五岁，军书一到，自然脱不得兵役。
再者，我服役，家里阿父和阿弟就可以免了。”
刘康祖捏着他肩膀的手不由又加了几分力，直到听见那少年“哎哟”
一声，才醒过来似的松开手，问：“那么，操练过多久？”
少年憨憨笑道：“也就五月入营时操练过，如今每日一餐正餐，肚子饿得慌，练也练不动。”
这些都是“忘战已久，士不习兵”
的半路士卒。
刘康祖眉间两道纹路似乎更深了，却笑了笑道：“好儿郎！
有志气就好。”
他目光瞥得更远，环视了一番这八千子弟，不觉间已经泪下，而声音梗塞：“诸位！
明日一仗，没有退路。
我知道诸位有家有口，也盼着舒舒坦坦种几亩田，过好小日子。
可是，贼军来袭，打不打，我们已经没的选了。
拓跋焘素来心狠手辣，若是寿阳城破，大家惟死而已。
明日拼一拼，也是一样。
但我们可以选的是：跪着死还是站着死，哭着死还是笑着死，背向着刀死还是面向着刀死，被人屠杀死还是英勇奋战死，而已！”
他怆然难言，双目炯炯然瞪着，任凭泪水在脸上恣肆。
寿阳的秋风已经带了几分寒意，吹过刘康祖略带些花白的胡须；天空呈现出不清爽的蓝灰色，从他仰向天空的眸子里掠过。
大家怔怔然等他再说些什么，他却什么都没说，放下手中一杆长矛，盘膝坐在沙土地上，喃喃地开始唱歌。
前面的士兵凝神谛听，原来是一首流传很广的民歌：
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