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接下来，它被一株鸭跖草吸收，进入了一只兔子、又进入了猫头鹰。
后来，它进入了一束鼠尾粟。
所有的程序都会有终止的时候，我们所讲的这个也不例外，一场大火结束了X的循环。
大火光临之后，草原的植物纷纷化成了烟、气体和灰烬。
磷原子和碳酸钾留在了灰烬里，氮原子则随风四处飞散。
在旁观者看来，此时这也许是一出生命戏剧的夭折。
当大火带走了所有的氮原子，植物可能因为缺乏养料而消失，土壤也会被风带走。
不过草原已经做好了准备。
草随着大火而减少，但瓣蕊豆、灌木胡枝子、野菜豆、野豌豆、灰毛紫穗槐、百脉根和膺靛等豆科植物，长势比从前更加茂盛；它们的根部很特别，在根瘤里藏着细菌，这些细菌可以从空气中吸收氮，为植物所用，然后将氮送到土壤中。
大草原的银行中储存着豆科植物存入的氮，比它在大火中释放的氮还要多。
即使是无知的北美鹿鼠，都知道大草原非常富庶。
然而在岁月的推演中，却几乎没人关心它为什么富庶。
这就是X的两次旅行。
期间，它躺在土壤里，随着雨水被冲到山下。
活的植物会吸收X，延缓这种侵蚀，而死去的植物则将X锁在体内，随着自己的组织一起腐烂。
动物将这些植物吃进肚子，山上山下四处活动。
至于X最终的去处，则由动物排泄或死亡的地点而定。
从来没有动物意识到，它死亡时所在的高度比死亡的方式更加重要。
吃了X的黄鼠不幸落入了一只狐狸口中。
狐狸回到了山岩上的住处，却不幸成为了雕的猎物。
在临终时，狐狸感觉到自己正在渐渐告别这个世界。
然而它不知道的是，一粒原子的奥德修斯之旅，即将拉开新的序幕。
最后，一个印第安人得到了雕的羽毛，并用它们供奉命运之神。
在他看来，神特别钟爱印第安人。
他并不知道，命运之神此刻也许在忙着掷骰子玩儿，没空理会他们。
无论是老鼠、泥土还是歌曲，无非只是为了延缓一下原子进入大海的进程。
有一年，X进入了河边的一棵白杨树体内，结果被一只河狸吃进了肚子。
河狸死的时候，总是待在比平时进食位置高的地方。
当那只河狸生活的池塘渐渐干涸了，它便死掉了。
春天来了，融雪带来的洪水冲走了河狸的尸体，X也一起往下流，每个小时失去的高度比先前一个世纪失去的高度都多。
最后，它流到一个湖里，进入了淤泥中，被一只淡水螫虾吃进了肚中。
那只淡水螫虾成为了浣熊的食物，浣熊又被一个印第安人做成了美餐。
那个印第安人死后，被埋在了河岸上。
一年春天，洪水冲垮了河岸，也冲走了那个人的尸骨。
一个星期之后，X回到了古老的监狱——大海。
一个游**在生物界的原子太自由了，反而难以理解自由的意义，而一个回到大海的原子，干脆忘记了自由。
每当一个原子漂流到大海中，大草原便会从风化的岩石中提取另一个原子。
实际上，一个吸收了原子的生命，只有尽情地生活、尽快地死去，才能避免原子入不敷出。
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