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只是一件，自来美人多病，湘老七一年工夫里倒有四五个月是病里光阴。
这种病要是在贫贱人家原不算奇，而且也就好了，惟有生在这等人家，这种人身上，便称之为病，也不容易好。
石老头子要献媚于他的如夫人，便千方百计的求医服药，使她身体强健。
到得后来觉着有一样东西比求医服药还灵，这是湘老七的娘发明出来的。
因为湘老七有肝气毛病，发起来就是三日三夜，昏厥过去，动辄两个钟头。
到发肝气的时候，这个小公馆里宛如遭逢大难，从湘老七的娘起一直到娘姨大姐以及包车夫没有一个安宁的；到了湘老七发厥的当儿，真个闹得大哭小喊，鸡犬不宁，连那一座石牌楼也弄得走投无路。
他本来自己有公馆的，想白天到这里来晚上回公馆去，因为在这里湘老七发病的当儿，无日无夜要教人捶背接胸，弄得石老头子也无法安睡；可是回头一想又不大好，平日之间常常住在这里，一有了病反而跑开了，到湘老七病好了可不要埋怨自己，怪他没有良心吗?可怜这个石老头子也只好陪着她们磨夜。
后来湘老七的娘说道：“她这个病是从前做生意的时候得的。
往往更深半夜，出堂差又不能不去，.到底是受了寒，日积月久，遂成了此病。
从前发得也很厉害，没法子吸几筒鸦片烟稍为可以好些。”
石老头子道：“既是吸了鸦片烟可以好些的，何不早说?这是很便当的事情，瞧她这样肝气病教人心里难过。
把烟盘移出来先装几简吸吸。”
湘老七的娘道：“咋天我也劝她过。
她说“宁可死，不愿吸。
有病的人最容易吸上鸦片烟。
倘然吸上了鸦片烟，教我怎么好呢?老爷这样一把年纪也不吸烟，我年纪轻轻倒吸上了鸦片烟吗?””
石老头子道：“那不是这样说法，她是有病呀。
鸦片烟虽不是个好东西，但也是个急治之法。
听说鸦片烟是最能止痛的。”
湘老七的娘道：“可不是吗，我也和她如此说，我说你病中吸几筒也不见得一定就吸上瘾，况且你是为治病起见，并不是无缘无故的吸上这鸦片烟。
就是吸上了，老爷如此欢喜你，难道不肯供给你这些烟吸吗?即便老爷不肯供给你，我做娘的还供得起你。
如此的劝她，她还不肯吸，只说要吸上瘾。
老爷你去劝她一劝罢，别人是不灵的了。
看她痛得也可怜极了。”
石老头子果然夯了个木梢到床前劝她，湘老七只是哭。
石老头子道：“你就吸两口罢，也不见得马上就吸上瘾，即使吸上了瘾，只要身体好也还值得。”
湘老七道：“吸上了瘾，你是肯供给我吸烟的，可知我自己受累啊!再则被他们那边多一句话，我所以不愿吸。”
石老头子道：“谁敢说你半句话?!你尽管放心。”
劝了半天，湘老七方始有肯意。
石老头子便命小大姐阿巧到对房太太那里取烟盘过来，又叫太太也过来给奶奶装烟。
其实湘老七的鸦片烟岂自今日始?别说发肝气的当儿趁石老头子不在的时候常常吸，便是不发肝气的时候，也差不多天天在她娘的烟榻上吃双档，只瞒了石老头子一人。
所以到了临睡的当儿，湘老七横一杯漱口水竖一杯漱口水，还要细细地撩牙齿，就是只怕被石老头子闻出来的缘故。
由这一番的经过，湘老七的吸鸦片从此便公开了。
直到肝气病渐渐的好了，她还是天天的吸几简。
说明天起不再吸鸦片了，可是到了明天还要吸几筒。
如是者已有半个月之久。
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