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小妹姐道：“我知道你没有客人，但是我情愿你来，你一跟堂差，自然而然的客人来了。”
经不得小妹姐今天也说明天也说，秀宝心里也有些活动起来。
但是她终觉得不愿意，心想湘老七足智多谋，她的阅历也多，主意也好，我还是和她商量。
那天到了石牌楼的公馆中，到了无人时候，她一面和湘老七烧烟，一面就把小妹姐劝她到堂子里去的话一是一二是二告诉了她。
湘老七闷吃鸦片烟，听她讲完了，只是一言不发。
秀宝道：“七阿姐，你给我想想，该怎么办法?我是个没有主意的人，我逢了疑难的事总要向你请教，你是我的军师。”
湘老七这时又猛吸了一简烟，放下烟枪又一连喝了几口茶便道：“我是瞎说说哟。
这话被小妹姐听见了就得要抱怨我。
不过我把你一向当自己亲妹子看待，你问到我的话，我总是赤心忠良的告诉你的。
我给你打算，你不犯着走到这条路上去。
现在的堂子饭还有什么吃头?象我们从前是叫没有法子，被爷娘卖到堂子里，做了几年讨人，好容易自己赎身，再被客人买了去，好便好，不好再出来，仍旧吃这碗堂子饭：跳来跳去总跳不出这个圈子。
到如今呢，吃堂子饭也吃穿了，做客人的也看穿了。
在你们姑姑的意思，她是为自己打算，要你去帮帮她的忙，她可以在你身上捞几文，倒也没有别种思想。
不过你投身进去难道专为帮你姑娘的忙吗?你自己也须打点主意。”
秀宝一响也不响，只是给他烧烟。
湘老七道：“第一个主意就是想在堂子里自己可以放出眼睛来拣拣人，这是最大的宗旨；但是你只要看我的榜样：拣来拣去，拣着这位右牌楼老爷，我的客人也要算多的了。
譬如你要嫁一个老头子，你心里愿意吗?便是我，不吃这两筒断命烟也未必愿意跟这老头子。
至于年轻的呢，又大都靠不住：起初总是很要好的，到得后来慢慢儿鸭屎臭了。
这辈有几个钱的少爷们罢，大多数是吃了碗里望了盘里，没有钱的罢，我们又是苦不起，除非要有钱去贴他们，那我们即有私蓄也不会多，贴贴不就要贴完的吗?”
湘老七话说得越起劲，烟抽得越厉害。
她道：“堂子里放出眼睛可以拣人的话，我就觉得靠不住。
少年子弟的性情，一个陈老六你已经尝过他的滋味了。
而且堂子里出身的人，人家说来说去终究是堂子里人，无论你是一个小先生嫁给人家的，也许比那种公馆人家的小姐要清白干净得多，但是人家总说你是堂子里出身，骂起来便是臭婊子、烂污婊子，决尽西江之水也洗不掉这个恶名。
我从前有个小姐妹，唤做陈媛嫒，她不是的的确确的小先生连包去的嫁与一个客人?因为那大媳妇是不欢喜的；倒欢喜这小媳妇，初进宅的时候，疼爱得什么似的，做衣裳、添首饰，恨不得把她就扶了正。
不到两年，姑媳之间便不对了。
那位老太太拍着桌子大骂姨子婊子，后来连她男人也不和她要好，也骂起她婊子来了。
陈媛嫒一把眼泪一把鼻涕哭到这里来，告诉我。
我说，这是没有法子的，要离开只得离开，你再要隐忍下去，他们不但骂婊子，还要殴打也论不定咧。
所以能够不踏进这重门那是最好，实在要踏进去也属无法。
而且堂子里的人注定是做人家的小老婆，无可强求的。
就象我此刻，家里的人果然也有叫我奶奶的，也有叫我太太的，便是那边公馆里，承他们的情，也有叫得好听的；但是无论如何，那边总是大公馆，这里总是小公馆，你强穿天门，终不过是个姨太太，叫他们称呼好听一点，其实也不过自骗自罢了。
譬如你从前本来堂子里出身，那就无足轻重，高兴堂子里再登登，不高兴就不登，横坚你现在自由身体，也没有人可以来做你的主；不过你从来没有做过，你们爸爸又有这个话在先，不愿意送你到堂子里去，你现在的境地也很从容，何必去坏那个名誉呢?”
湘老七说时，秀宝只管点头，一面又给她烧烟，烟泡烧了一大堆。
湘老七又道：“还有一句话，不是我当面拆壁脚，小妹姐的人是不好弄的，这人是个好上口难脱手：她要求你的时候，你随便要叫她怎样她都可以的；到得后来就难弄了。
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