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雨神信仰的形成与中国农耕社会的特质有很大的关系。
中国从原始农耕时代就对天降雨水有了直接的崇拜。
春秋、战国以后,各地雨神信仰相对集中,形成了统一的雨神———“雨师”
。
但南北方对雨师的信仰仍有不同。
北方将雨师与星宿联系起来。
《尚书·洪范》:“星有好风,星有好雨。”
孔传解释:“箕星好风,毕星好雨。”
南方则称雨师为屏翳(也有称其为雷师、云师者)。
汉代以后,又称雨师为玄冥、龙,或是仙人赤松子者。
而龙王崇拜则是民间最普遍的对雨神的崇拜。
每逢天旱,人们便向天求雨。
汉族人把龙当成掌管雨水的水神,向它祈求风调雨顺、五谷丰登。
因此祈雨时祭龙王庙,抬龙王神像出巡;有的地方还认为关帝也有司雨职能,因此求雨时要祭关帝庙或抬关帝神像出巡。
求雨过程中有的还夹杂“喊皇天”
的仪式,向天求雨,有的采取暴晒或鞭打龙王神像的方式,惩罚龙王。
最初的土地崇拜主要是因为土地具有生养万物的自然属性,祭祀是一种报答形式。
从商周到明清,国家祭祀的地神为社稷,社是土神,而稷则是谷神。
商周时代特别重视对社稷的祭祀,并把它看成是统治天下的象征。
后来历代王朝都有社稷坛,是国家大典祭祀社稷的场所。
汉代以后,除社稷外,后土也被归入国家祭祀之列,民间也开始建后土祠。
这样,后土从社稷中独立出来,被称为“后土娘娘”
。
秦汉时期,不仅国家一级有社稷,县一级也设立了县社,各地有功德的地方官死后都被请进县社。
县社以下还有里社和民社。
西晋开始,地方的社慢慢演变为土地庙、土地神。
各地的土地神多由有功于当地的人物来充当。
宋代以后,土地神信仰开始盛行,俗称土地爷爷、土地公公。
我国古代山神崇拜非常普遍,在神话传说中,山往往是神灵的寄居之所。
《山海经》就把我国山地划分成二十六个区,记载了四百五十一座山以及各山的神灵。
由于有些山峰“高与天接”
,古人就把它想象成天地相通的道路而加以崇拜。
又由于山谷中能生云,而云可以致雨,所以古人就以为山能兴云作雨。
这种对山神致雨功能的信仰一直流传到春秋、战国时代。
《史记·赵世家》中还有“晋大旱,卜之,曰‘霍太山为祟’”
的记载。
泰山神东岳大帝可以说是最有名的山神。
东岳大帝原是泰山之神,是道教中的重要山神。
但后来东岳神却被视为冥司之主,泰山也成了治鬼之府。
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