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神话以故事的形式表现了远古人民对自然、社会现象的认识和愿望。
神话通常以神为主人公,他们包括各种自然神和神化了的英雄人物。
神话的情节一般表现为变化、神力和法术。
神话的意义通常显示为对某种自然或社会现象的解释,有的表达了先民征服自然、变革社会的愿望。
神话思维是与原始先民的心智能力紧密相连的。
原始先民的心智发展水平还处在一个比较低级的阶段,思维主体和客体还不能明确区分,在人和外界自然之间存在着一种互渗关系。
在原始先民眼里,自然万物就和自己一样,拥有活泼的灵魂、意志和情感,能够和人进行神秘的交往。
因此,原始先民眼中的世界是一个充满奇异色彩和生命活力的世界。
中国古代神话是先民原始思维的反映,先民在思维中尚未将自身同自然界截然分开,因此,他们在感知自然时,往往将自身属性不自觉地移到自然之上,形成以己观物、以己感物的神话思维特征。
中国上古时代的神话思维相当发达,已经产生众多的神灵和相应的传说故事。
由于时代的久远,再加上儒家对神话采取理性主义的态度,以及“神话历史化”
的做法,致使上古神话在文献古籍中载录甚少,资料零散不全,这些材料往往只是片段,有完整故事情节的不多。
神话的内容丰富而复杂,根据学者研究大致可以分为以下五类。
(一)创世神话
图3-1-2伏羲女娲图
最著名的就是盘古开天辟地的故事。
古书记载,最初,天地混沌未开,像一个大鸡蛋,盘古就生在其中。
经过一万八千年,天和地分开了,阳清之物上升为天(民间至今有蛋清上升为天之说),阴浊之物下沉为地(民间至今有蛋黄为地之说)。
盘古在天和地的中间,一日变九次,神奇超过天,能力超过地。
天每日增高一丈,地每日增厚一丈,盘古也一日长一丈。
这样又过了一万八千年,天已经很高了,地已经很厚了,盘古身材也很长了。
等到盘古死的时候,他的头化为了四岳,眼睛化为了太阳、月亮。
身上的血液脂膏变成了江与海,身上的汗毛和头发变成了草木。
秦汉时,民间传说,盘古的头为东岳,他的腹部是中岳,左臂是南岳,右臂为北岳,脚为西岳。
盘古哭泣的眼泪变成了江河,呼出的气是风,发出的声音是雷,眼中的瞳孔变成了电。
又说,他高兴的时候是晴天,发怒的时候是阴天。
还有的说,他的牙齿和骨头变成了金属和石头,精髓变成了珍珠和玉石,流的汗是滋润大地的雨水。
寄生在他身上的各种小虫子,因感受到风吹,都变成了大地上的人。
(二)始祖神话。
女娲抟土造人的故事在中国家喻户晓。
盘古开天辟地之时,世上本没有生灵。
女娲诞降之后,深感天下不可无精灵,地上不能长寂寞。
于是,她掬甘露和江河之水,抟黄土以造人类之形,有男的,也有女的。
做好后,吹一口气,那些泥人就一个个变成活人了。
女娲感到这种方法太慢,也太费力,就用草搓成一根绳子,把五色土涂粘在绳子上让太阳晒干,然后用手一拉,泥块就剥落掉下来,再吹一口气,这些小泥块就变成活蹦乱跳的人了。
(三)洪水神话。
以洪水为主题或背景的神话,在世界各地普遍存在。
在这些洪水神话中最感动后人的是大禹治水的神话。
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